“思考”是人的一种思维活动，它最能体现人的智慧。而计算机的“思考”，只是对人脑思考过程的一些模拟。人们进行有意识的思考，总要以一定的知识为依据。为了使计算机有知识，首先要解决如何把知识表示成计算机能够接受、储存、检索、使用和修改的形式，并用有效的方法对所存储的知识进行组织和管理。计算机的“思考”过程，实际上是用符号计算的方法来模拟人脑思考。这一过程是由计算机工程师设计好程序，转换为让计算机依次执行的一条条指令。但是，人脑在发展，计算机是人制造的，从这点看，计算机只能部分地代替人脑，而不能完全地代替人脑。

第一台机械计算机

1834 年，查尔斯·巴贝奇制造了一个庞大的机械动力的“分析引擎”， 这是第一台机械计算机。它像公共汽车一样大，可以在存储器中储存和检索计算信息。巴贝奇花了40 年的时间制造这台机器， 但却没有完全成功，因为那个时代的工具和材料并不像他天才的发明那样先进。