发电厂发出的电，必须先用变压器把电压升高到几万伏特或几十万伏特的超高电压，然后经输电线输送到用电的地方，再通过变压器把高电压降低到适合家用电器等使用的220伏特。在整个输电过程中，变压器就像魔术师一样，把电压一会儿变高，一会儿又变低。

变压器一般有两个绕在同一个闭合式铁心上的独立线圈。铁心用硅钢片一片片叠成。与发电厂输出电路相接的一个线圈叫做初级线圈，另一个叫次级线圈。初级线圈和次级线圈数量的不同使电压能够实现高低变化。