焚书坑儒是秦始皇为了加强中央集权，尤其是为了加强思想文化上的统治而采取的残暴措施。这一措施阻碍了中国思想文化的发展，并开创了文化专制的先例。当时秦丞相李斯认为，儒生不学习当今的法令，以古非今，会扰乱百姓的思想，建议除了国家收藏的书籍和秦国的史书、医药、卜筮、农业的书籍外，把其他所有的《诗经》、《四书》等诸子百家书籍和原来各国的史书一律烧掉。

于是，秦始皇下令烧书，使无数的文化典籍变成了灰烬。这就是“焚书”事件。秦始皇曾请方士为他提炼长生不老药。 方士侯生与卢生两个人私下议论秦始皇。秦始皇知道了方士、儒生在背后诽谤他，非常愤怒，下令追查。经过审问和互相告发，有460多个方士、儒生受牵连而被活埋。这就是“坑儒”事件。“焚书坑儒”事件摧残了文化，压制了人们的思想，对后世影响极大。