在赤壁之战中，周瑜决定让黄盖用苦肉计去曹营诈降，用火攻烧毁曹兵连结在一起的战船。但是秋末时节，长江两岸正是西北风盛行，周瑜的火攻计划根本无法实行。诸葛亮听说后，开了十六个字的药方：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风”。诸葛亮向周瑜保证三天后“借”到东风。三天后，果然刮起一场好大的东南风，周瑜完成了火烧赤壁的军事行动，曹军大败。

其实，诸葛亮只不过是作了一次成功的气象预报而已。诸葛亮颇通天文地理，他夜观天象得知东南风将起，便乘机“借”了一回，而他“借东风”的故事却从此传为美谈。