1931年9月18日晚，日军精心策划“柳条湖事变”（自己炸毁南满铁路并嫁祸中国军队），以中国军队炸毁日本修筑的南满铁路为借口，向驻守在沈阳的中国军队发动进攻，由于东北军执行“不抵抗政策”，导致日军次日便占领整个沈阳城，并在短短4个多月内占领整个东三省（辽宁、吉林和黑龙江），使得中国东北128万平方公里国土（日本国土的3.5倍）全部沦陷，3000多万东北百姓都成了亡国奴。日本还利用前清废帝溥仪在东北建立了满洲国傀儡政权，开始了长达14年的殖民统治，使东北同胞饱受亡国奴的痛苦滋味，因此被中国民众视为国耻，9月18日在中国许多非正式场合都被称为“中国国耻日”。