所有的昆虫在生长过程中都要蜕几次皮。昆虫身体外面的表皮，是一种细胞的分泌物，它不会随昆虫体形的增长而增长。当昆虫身体长大时，就会蜕去这层旧皮，取而代之的是另一层新表皮。昆虫的蜕皮是受到激素的作用的结果。

这种激素通常被人们分为两大类：内激素和外激素。内激素是由昆虫体内的内分泌器官分泌的，它对昆虫的生长、发育等生命活动起着调节作用。内激素包含蜕皮激素、保幼激素和脑激素。昆虫的脑激素输入到前胸腺，促使其活动，就释放出蜕皮激素。蜕皮激素释放到体液后，就与体液中的蛋白质结合，随着体液的流动而到达某些作用部位，产生激素效应，即蜕皮。正是在激素调节的作用下，昆虫的蜕皮才得实现。