磕头虫是一种黑褐色甲虫。当人们捉住它时，会看见它的头和身体不住地往下磕，就像给人磕头拜年一样，所以人们管它叫“磕头虫” 。磕头虫其实并非在磕头，只是磕头虫在遇到危险时的一种身体反应，目的是逃走。磕头虫的前胸腹面上有一个楔形突出物，正好能插入中胸腹里面的一个槽里，这就形成了一个合页似的机关。

当磕头虫遇到危险时，身体肌肉会强烈收缩，使前腹向着中胸准确地收拢，撞击地面，使身体仿佛“前滚翻”似的弹跳起来向前翻去。落下时，脚正好朝下，于是磕头虫就可以快速溜之大吉了。当它被人捏住时，仍会产生同样的反应，但由于被捉住无法弹跳起来往前翻，只好不停地头向下“磕” ，碰到硬物就变成“磕响头”了。