战后第二代坦克指的是20世纪60～70年代期间研制的坦克。 由于它既能完成过去中型和重型坦克所承担的任务，又具有中型坦克的机动能力，同时在火力和装甲防护方面达到或超过了重型坦克的水平，形成了一代新型坦克，叫第一代主战坦克。进入80年代后，世界各国对第一代主战坦克不断地进行现代化改进，第二代主战坦克陆续问世。目前世界上装备的比较先进的主战坦克有美国的M1A2、M1，俄罗斯的T-80、T-90，德国的“豹”Ⅱ，英国的“挑战者”等坦克。

其共同特点是：坦克炮口径大、射程远、射速高、威力大；采用复合装甲、反应装甲或其它特种装甲，防护能力比其他任何坦克都强；装有先进的火控系统和完善的夜视夜瞄设备， 可全天候作战；可在核、 化学、生物战争条件下使用；发动机功率大、 机动能力强、行驶速度快等。主要性能是：越野时速达30～55千米， 最大行程为300～650千米，最大爬坡度约30℃，越壕宽2.7～3.15毫米，过垂直墙0.9～1.2米，涉水深1～1.4米，潜水深4～5.5米。这些特点都是普通坦克无法比拟的。