通用机枪又称轻重两用机枪。这种机枪枪身用两脚架支撑时作轻机枪使用，用三脚架支撑时作重机枪使用。有的还能配用高射枪架，实施对空射击。大多数国家多以轻机枪状态装备使用，枪架作为附件编配。世界上第一种通用机枪是德国在二战前研制成功的MG34式7.92毫米通用机枪。1942年德国又定型了MG42式7.92毫米通用机枪。 MG42式通用机枪大量采用冲压件，对战后各国通用机枪的发展有很大影响。