猎雷舰诞生于20世纪50年代中期。当时猎雷舰装上大功率声呐，用来发现水雷， 而灭雷任务还是由扫雷舰完成。 新型的猎雷舰则不同，它负有探雷和灭雷两大任务。猎雷舰只能逐个地消灭水雷，所以使用上有其局限性，但是猎雷舰减少了扫雷作业的盲目性，而且改变了反水雷战斗中被动挨打的局面。猎雷舰猎雷前需制定周密的搜索计划。

作业航速应能保证声呐有良好的探测效果。发现水下目标后再用识别声呐进行识别，确认是水雷后，放出灭雷具投放爆炸装置将水雷炸毁。不算搜索过程，从放出灭雷具、消灭水雷到收回来雷具一般需半个小时左右。当实行编队猎雷时通常采用单横队，各舰声呐搜索的范围应有一定的重叠，保证不漏过水雷。