第二次世界大战结束后，被称为，“世界十字路口”的海湾地区，烽火连年，恶战不息，四十多年中几乎没有过上几天太平日子。其中延续时间最长、涉及面最广、影响最大的，首推以色列和阿拉伯国家之间爆发的四次中东战争。

在远古时代，犹太人和阿拉伯人同出于一个祖先，也共同生活在巴勒斯坦地区。但是自从公元63年罗马帝国征服了以色列犹太国，犹太人在几乎2000年中，一直处于没有祖国的流浪状态。巴勒斯坦地区则先后被罗马人、阿拉伯人、土耳其人……英国人所统治。由于在第一次世界大战中，犹太人曾大力支援英国军队，英国在1917年发表“贝尔福宣言”，同意在巴勒斯坦建立一个犹太国家。这个建议得到了国际联盟的赞同，却遭到了阿拉伯国家的强烈反对。结果，涌回以色列的大批犹太人同阿拉伯人展开了长时期的游击战。第二次世界大战期间，纳粹德国疯狂屠杀犹太人的罪行，使世界各国对犹太人的同情大大增长。大战刚刚结束，1945年11月，英美两国便就建议解决巴勒斯坦问题。但1947年11月29日的联合国大会上，提出了一项巴勒斯坦分治计划，即分别成立阿拉伯国和犹太国，阿拉伯国面积1。1多平方公里，犹太国面积1。4万多平方公里；圣地耶路撒冷及其郊区实行国际化，由联合国管理。在表决时，美国、苏联等33国赞成，13个阿拉伯国家反对，英国等10国弃权。分治计划得到通过。

1948年5月14日午夜，以色列国宣布成立。几天之内，美国、苏联等大国相继宣布承认以色列国。

但是第二天，埃及、约旦、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩等阿拉伯国家联合出兵进入巴勒斯坦地区，当日凌晨，双方即展开激战，第一次中东战争由此爆发。

战争开始时的双方军事力量对比是：阿拉伯五国共2。35万人；以色列共约3。5万人。

以色列虽兵员较多，但刚刚组建的以色列军队明显缺乏大规模阵地战的经验，武器装备也不齐全，战斗准备不足，所以在战争的第一个月中节节失利。由英国训练的阿拉伯军团迅速占领了巴勒斯坦南部、东部大部分地区，并封锁了耶路撒冷。摇篮中的以色列面临被扼杀的危险。

然而，第二次世界大战后世界事务和争端的一个重要特点，此时已经显现出来，即地球上任何一个角落发生冲突，都会受到大多数国家的政治干预，使矛盾朝和平解决的方向转化——人们被第二次世界大战搞怕了！　　战争爆发的第五天，联合国就派出班拉图作为特使赴中东调停。当时联合国认为，阿拉伯五国违反了联合国协议。班拉图到达耶路撒冷后，频频与交战双方接触，力求实现停火。6月11日，双方终于同意停火四周。班拉图提出了一项折中的停战办法，一方面要求以色列在领土上适当让步，另一方面要求阿拉伯国家承认以色列国的存在。结果阿、以双方都拒绝了这个停战办法。7月上旬，战事又起。

一个月的停火没有能促成战争问题的彻底解决，却使以色列赢得了喘息调整的机会。大量军火源源不断地从欧美运入以色列，军队给养得到了迅速补充，使双方力量的对比发生了微妙的变化。重新开战后仅十几天，以色列军队就在各条战线上组织了卓有成效的反攻，占领了拉姆利和里达等地区，控制了纳沙尔和西加利，形成了对平原地区的包围。到7月18日双方再次停战时，以色列已一反守势为攻势。

此后打打停停，停停打打，使班拉图的调停工作艰难而无功。双方都指责班拉图偏袒了对方，实际上双方也都没有执行联合国的停火命令。班拉图从中周旋，费尽口舌，陪尽笑脸，其结果是9月17日在耶路撒冷被极端主义分子暗杀，为谋求中东和平献出了生命。

战事一直持续到了年底。以色列军队已推进到埃及边境。面对军事上的失利和联合国的强大压力，阿拉伯五国只好接受联合国的调停，先后同以色列达成停战协定。

第一次中东战争遂告结束。

然而，仇恨并没有结束。由于战争使四五百万原居住在巴勒斯坦的阿拉伯人流离失所，大战的危险仍一触即发。

1956年10月，以苏伊士运河事件为导火线，又爆发了第二次中东战争。

苏伊士运河是沟通印度洋与大西洋的重要水道，也是东南方海运的生命线。自19世纪中叶以来，苏伊士运河的控制权落到了英、法两国手中。但纳赛尔领导埃及革命胜利后，为了领土主权的完整和经济建设的需要，于1956年7月宣布收回苏伊士运河管理权。这一行动引起英、法等国的强烈恐慌，竟以发动战争相威胁。联合国也未能就此做出有效决定。10月29日，以色列突然向埃及发动进攻，直逼苏伊士运河。第二天，英、法两国也对埃及宣战，以空军为先导，在对埃及重要城市进行狂轰滥炸之后，从塞得港登陆，与以色列军形成南北夹击之势。埃及军队寡不敌众，节节败退。

但是，英、法、以等国的野蛮侵略行径，引起了全世界的震动。苏联、中国当即表示将派遣志愿军支援埃及。美国也反对战事扩大。在各方面强大压力下，11月6日，英、法不得不宣布停火。联合国维持和平部队随后开进中东，监督英、法、以三国撤军。

埃及尽管经受了战争的洗礼，但终于收回了运河的主权，此后十年中，阿拉伯国家的团结不断加强，并广泛订立了军事同盟。

1964年，在阿拉伯各国的支持下，丧失家园的巴勒斯坦阿拉伯人成立了“巴勒斯坦解放组织”。1967年5月22日，埃及总统纳寨尔在阿拉伯国家的要求下，宣布封锁亚喀巴湾的蒂朗海峡，禁止以色列船只通行，导致了第三次中东战争的爆发。

亚喀巴湾是位于西奈半岛与沙特阿拉伯之间的一个狭长海湾。在埃及收回苏伊士运河后，亚喀巴湾已成为以色列通往红海的唯一通道，也是以色列商品进出口的命脉。所以以色列立刻进入紧急战备状态，并推出“独眼将军”达扬为新任国防部长，达扬在第二次世界大战中失去了左眼。但仍不失为优秀的军事将领，也是第一、二次中东战争中的重要军事指挥员。

6月5日，当各种和平努力未能奏效后，以色列在埃及、约旦和叙利亚三国边境同时发起进攻。阿拉伯世界的十三个国家立即对以色列宣战。从表面上看，双方力量的对比十分悬殊，以色列的人口不过是阿拉伯十三国的1／42，土地仅及其1／500，军队和装备的数量也远远低于阿拉伯国家。以色列深知，在这种情况下，如果打对抗战、消耗战，以色列必败无疑，所以它采取了突袭快攻闪电战法。5日凌晨，以色列空军成功地偷袭了埃及、约旦和叙利亚的空军基地，使这三个国家损失了数百架战斗机，基本上失去了制空权。接着，30万以色列陆军以坦克为先导，向西越过以、埃边境，进入西奈半岛，占领加沙走廊，把埃军撵到苏伊士运河对岸，完全控制了亚喀巴湾；向东攻入约旦，占领约旦河西岸大部地区，并攻陷了圣城耶路撒冷；向北则攻占了叙利亚的战略要地戈兰高地。开战仅三天，以色列已占领了比其原领土大三倍的阿拉伯领土！　　联合国自6月5日起召开紧急会议，但争论的结果只通过了要求双方停火的决议。以色列立即表示欢迎。丧师失地的阿拉伯国家自然不甘心失败，但承受不住战争压力的约旦在7日接受了停火；8日，埃及停火；9日，叙利亚停火。到12日战事完全平息。

历时仅6天的第三次中东战争，使以色列获得了巨大的领土利益，并且拒绝从被占领土上撤军。结果撤军问题成为国际上一场旷日持久的大争吵，年复一年达不成有效的决议。这无疑是在海湾地区埋下了一颗定时炸弹。此后阿、以双方摩擦不断，并终于在六年之后，爆发了第四次中东之战——“赎罪日战争”。