家在外地、百姓家庭、一般大学、普通专业、平常成绩、中等能力，又想留在大都市，这样的大学生毕业后，进入一家民营小公司可能是唯一的选择。像海绵一样，无数小公司不留痕迹地把在外企、国企、公务员考试中碰了壁的大学生们吸纳进来。经过几个月甚至一年多心力交瘁的找工作历程后，很多大学生心不甘情不愿地接受了小公司的邀请，开始在大城市安顿下来，继续编织他们的梦想，在一份平常的工作中寻找出人头地的机会。
郭海藻就是他们中的一位。
一位小公司的老板在酒桌上曾经半开玩笑地说，招收漂亮女孩的好处是省钱，和客户谈生意的时候，连饭钱都不用掏，合同就带回来了。果然，市长秘书宋思明看上了海藻，于是她的老板陈寺福寻找靠山的机会来了。
其实，在小公司工作，老板就是公司，与其说是找工作不如说是找老板。遇上一个好老板，不但能够迅速学到安身立命的本领，还有比大公司更多的机会，碰到一个有理想、有能力的老板，完全有可能完成在大公司不可能实现的跨越式发展。可惜海藻没有跟对人，她不具备鉴别一个老板的能力。也许她根本没有想过这个问题。
除了相貌，海藻是无数普通得不能再普通的女孩中的一位。小家碧玉，没什么野心，没见过什么大世面，没有主见，心地善良、单纯。通过努力学习考上大学是她们最大的人生成就，但她们的心智成长也止于此，拒绝继续长大，最多找一个喜欢自己的老公，做一份能够胜任的工作，相夫教子，然后在琐碎而充实的生活中慢慢变老。
但偶然出现的宋思明，改变了她的人生。不过，她只是被动的接受者，从钱财到柔情蜜意，然后感受到这里面的好，便渐渐沉了下去。
杜拉拉，一位草根出身的外企白领，有着70年代人“职业的一代”的标本式特点，靠个人奋斗获取成功——在外企的经历跨度8年，她从一个朴实的销售助理，成长为一个专业干练的HR经理，见识了各种职场变迁，也历经了各种职场磨炼。
对于如杜拉拉般深谙职场法则的女孩们，一眼就可以看透陈寺福让自己接近宋思明的用意，接下来的时间，她会巧妙地闪转腾挪帮老板建立关系，还会欢天喜地地拿着工作成果向老板要求奖金、加薪、升职。即使是真的爱上宋思明，发展成情人关系，也会让主动权牢牢掌握在自己手里，该借钱借钱，该求助求助，而不是把相互之间的关系发展成“人情债，肉来偿”，将情感、职责、人情搅成一锅粥。这就是郭海藻和杜拉拉的差距。
不论是对工作还是对情感，海藻都活在别人的安排里，被动地接受是她面对所有问题的基本态度。她得到了什么样的生活，只取决于她遇到了谁，而不取决于她想要什么。海藻的问题不是当“小三”的问题，而是稀里糊涂当“小三”的问题。
生活在社会这个复杂的机体里，其实清纯和愚蠢、顺从和无能都是一个意思的两种叫法。从走出校园的那一刻起，女人便没有了扮清纯的资格。不管你从小到大如何被娇惯，都必须用大脑而不是直觉来应付你所面对的每一个问题。你可以选择挑战，也可以选择逃避，但不能选择顺其自然。
