公元8世纪的时候，英国还是诸侯割据的局面。当时处于霸主地位的默西亚王国，被新崛起的西塞克斯王国打败了，西塞克斯王国成为新的霸主。
西塞克斯王国的王位从撤克逊人定居的时候开始，就一直是世袭的，从未问断。公元871年，24岁的阿尔弗烈德登极为王。年轻的阿尔弗烈德成为国王的时候，残酷的战争正在进行着。几百年来，英国一直受到北欧海盗的侵略。丹麦人占领了伦敦，他们的军队在雷厂构筑了工事。当时的伦敦并不是英格兰的首都，只是一个小镇。阿尔弗烈德遵守父王临终的遗嘱，率领军民抗击入侵者。
阿尔弗烈德把队伍布置在一座山头上。他站在一块石头上，向远处一看，只见北欧海盗分兵两路，形成钳形阵势，向英方阵地杀来。海盗们拿着涂得发亮的盾牌，举着旗子，穿着闪光的销甲，戴着金手镯，这种气派使撒克逊人不免相形见绌。
阿尔弗烈德也分兵两半抵御敌人，他亲自率领左翼大军，丹麦慢慢地逼近了，弓着腰一边爬山一边用武器敲打手里的盾牌，一遍一遍地拉长声音，发出蔑视敌人的呐喊：“啊——啊——杀尽撤克逊蠢猪——” 阿尔弗烈德身边的将士肺都要气炸了！可是国王却像没看见似的，闭着眼在祈祷。敌人离阵地只有十几码了，阿尔弗烈德突然拔剑出鞘，大喝一声：“冲呀——”他像头猛狮一样冲上前去。将士们也跟在国王后面，奋勇杀敌。
敌人被击退了。
阿尔弗烈德率英军趁胜追击，一直追到威尔顿。阿尔弗烈德哪里料到，狡猾的丹麦人是佯装战败，诱敌深入。
就这样，英军落入丹麦军队的重重包围之中。阿尔弗烈德率军血战一天一夜，才杀出重围。这一仗，英军损失惨重，但也使侵略者明白，年轻的阿尔弗烈德国王并不是好对付的。
阿尔弗烈德在敌强我弱的情况下，为了积蓄力量，等待时机，只好派使者同敌人讲和。阿尔弗烈德交给丹麦人一大笔赎金；丹麦人答应收到赎金后，撤出他的领地。
阿尔弗烈德用重金买来了暂时的停战。但是，丹麦人军队中好战的新首领格斯洛姆，制定了征服英格兰的庞大计划。他分兵从陆海两路出发。陆上的军队由他们占领的地区出发，到达维尔哈姆，在那里的普尔港同海上的部队会师。他们在这个地区筑起了堡垒，然后从四面突袭阿尔弗烈德的王国。
谨慎的国王阿尔弗烈德知道，目前的形势是敌强我弱，唯一能生存的办法就是主动向侵略者赔款，谋求和平。他认为“君子报仇，十年不晚”。他知道，光靠赔款是乞求不来和平的，所以在赔款的同时，他集中兵力包围了陆上的敌军。格斯洛姆接受了赔款，并赌咒发誓要撤兵，并遵守和约。
敌军撤走了。阿尔弗烈德刚喘过一口气来，忽有探马飞报：“格斯洛姆在撤军途中，转而夺取了埃克塞特城堡！”阿尔弗烈德见敌人如此背信弃义，气得胡子直翘。他立即备马，率军去救援。当英军赶到埃克塞特城堡时，已经迟了。城堡上，丹麦的旗帜随风飘扬，敌军壁垒森严。阿尔弗烈德下令攻城，将士们拼死冲锋，城堡上箭矢、擂木、滚石像雨点一般落下，英军冲了半天，死伤惨重，无法接近城堡。阿尔弗烈德只好下令停止攻城，将城堡团团包围。
这时候，敌军为解埃克塞特城之围，从海上调来大批军队支援。这支有120艘战船、5000余名将十的军队，在斯沃尼奇附近遇上了一场可怕的风暴，全部葬身鱼腹。在那个时代，人们认为风雨是由上帝直接指挥的。阿尔弗烈德和英国人都认为，敌人受到了上帝的惩罚，这是报应。
公元878年1月，阿尔弗烈德又遭到了北欧海盗们的攻击。
为了抵抗敌人，阿尔弗烈德将司令部设在威尔特郡的奇普纳姆。那是“主显节”的夜晚，经历长期战争和艰苦生活的阿尔弗烈德和他的臣民们，通宵达旦地围在营地簧火旁，欢歌跳舞，庆祝这个宗教节日。阿尔弗烈德和一些将士们喝得酩酊大醉。他们放松了警惕，哪会料到敌人已悄悄地摸上来了！ 敌军大肆放火杀戮，英军营地大乱，火光冲天，浓烟滚滚，哭喊声、马嘶声震天。阿尔弗烈德的酒醉顿时醒了几分，他连忙拔剑抵抗。他身边的将士们一边抗敌，一边护着国王逃跑。他们好不容易才杀开一条血路，躲进了沼泽和森林中。许多英军士兵阵亡了，还有不少士兵脱下军装，溜走了。还有相当一部分人逃到海峡对岸的法国，去恳求法国国王出兵援救，可是法王却幸灾乐祸，坐山观虎斗。
阿尔弗烈德手下只有几十个人了，这是他最困难的时期。他们缺少吃穿，也缺少药品，有几名伤员因得不到救治而死去了。阿尔弗烈德这位坚强的国王，并没有因此灰心丧气，他决心带领臣民开展游击战争，打击侵略者。
阿尔弗烈德已失去了昔日国王威风凛凛的仪表。他身穿粗麻布衣服，满脸的胡须，看上去就像一名普通的士兵。只有随身携带的佩剑，剑柄上镌刻有玉族的徽记，才显示出他国王的身份。
这天，国王和一个放牛的人同住。放牛人出去望风去了。放牛人妻子开始烤面包。国王坐在炉边整理他的弓箭。主妇突然发现面包烤焦了，赶紧跑过来把面包从炉于上取下来。她责备他说：“唉呀！伙汁，你看面包烤焦了，为什么不翻一下呢？尤其是你还喜欢趁热吃……”正嘟哝着，他丈夫回来了。
放牛人朝国上跪下说：“陛下，有位大臣在树林里等您召见。”放牛人妻子得知面前的人就是阿尔弗烈德国王时，惊讶得手里的面包都掉在地下了。
阿尔弗烈德的游击队渐渐壮大，并且修筑了一些据点。一大，丹麦人乘23艘战船驶到德文港，从那里出发去攻击阿尔弗烈德的一个据点。敌人把据点团团包围注，以为据点里的人不久就会因饥渴而投降，因为据点里没有水源，粮草也很少。面对凶残的敌人，阿尔弗烈德对将士们说：“大家都明白，据点里没有水源，吃的也快没有了，与其饿死，不如战死！”大家一齐高呼：“宁可战死，不愿困死！”
阿尔弗烈德鼓舞起士气，在黎明前，率军向敌人营地杀去。丹麦人大轻敌了。这时正在酣睡呢，连站岗放哨的士兵也在打瞌睡。敌人被这突如其来的突袭打懵了，混乱中竟自相践踏。阿尔弗烈德瞅准一名估计是敌人头领的家伙，挥剑刺去。那人慌忙招架，凡名敌兵也奋起掩护他逃跑。阿尔弗烈德证实了自己的判断，他连忙让士兵把马牵来。他纵马追击，在海滩上追上了他的目标。剑光闪处，阿尔弗烈德轻取了这个家伙的首级。这时，他的将士们已冲杀过来，又是一阵厮杀，结果，只有几个逃得快的敌人回到了船上。
这一仗，有800多名丹麦人被杀死，还俘虏了几十人。阿尔弗烈德从俘虏的口中才知道，他手中提着的，是丹麦国王洛德布鲁克的首级。英国人为这次大捷而尽情欢呼。在缴获的战利品中，还有一面丹麦人的“渡鸦旗”。据说，洛德布鲁克的3个女儿一天就织完了这面旗。以前的历次战斗中，丹麦人都举着这面旗开路，如果他们胜利在望，旗中央的渡鸦就像活的一样频频振翅。可是这次渡鸦没有振翅，它无精打采地卷在丝绸的皱折中。
阿尔弗烈德听到这个消息，非常振奋，他继续对侵略者开展游击战，同时派出使者，召集各地的民兵在5月底以前和他会合。各地纷纷响应，国王仍受人民的尊敬和爱戴。百姓们听说国王仍活着并且在积极战斗，无不欢欣鼓舞。所有的战士又聚在一起了。但是，侵略军仍然很强大，国家仍有被征服的危险。阿尔弗烈德知道，必须趁着土气高涨的时候寻找战机。
丹麦人仍在奇普纳姆一带掠夺。阿尔弗烈德率军推进到埃丁顿，在那里的丘陵地带和敌人展开了激烈的战斗。双方把全部赌注都押上了，生死胜负，在此一举。在战场上，双方的武上都跳下马来，马匹都牵到了阵后。两军士兵，排成阵势，手持盾牌，一步步向前迈着，就这样，激战开始了！ 刀剑和战斧飞舞着，喊杀声震撼山谷，厮杀了半天，漫山遍野，横七竖八地躺满了两军将士的尸体，鲜血染红了小溪。阿尔弗烈德身先士卒，冲杀在前，英军士气大振，越杀越勇。敌人渐渐支持不住了，纷纷逃离了残酷的战场。
阿尔弗烈德乘胜追击。敌人逃进军营里，被团团围困住。丹麦人感到绝望了，首领格斯洛姆在城头悬挂了白旗，乞求和平。阿尔弗烈德本来可以把他们围困到粮尽投降，然后统统处死。但是他没有那样做，反而希望同格斯洛姆及其部下平分土地，使两个民族忘掉可怕的战争创伤，从而和平相处。
阿尔弗烈德在自己的营帐里，接待了格斯洛姆和30名海盗头领，并且当了格斯洛姆的教父。他把格斯洛姆从基督圣水盘前扶起来，招待了他12天，还向他和另30名头领赠送了珍贵的礼物。
在埃丁顿大战胜利后的14年里，丹麦人没有大举进攻。尽管局势并不安宁，动乱时起，但基本维持了和平。不少北欧海盗在英国定居下来，和当地人通婚，从事农牧业生产，还有一些人把远在丹麦等地的家属也接了来。
公元886年，阿尔弗烈德光复了伦敦。长期以来，伦敦逐渐成为信奉基督教的英格兰的商业中心。这时，伦敦开始成为国家的首都。阿尔弗烈德任命他的女婿、默西亚王埃塞尔为伦敦总督，管理这座城市。从南边的英吉利海峡，到北边的泰晤士河谷的广大地区，阿尔弗烈德都建立了自治市。他下令各市挖壕筑城，加强防御力量。他还把军队分成两部分，轮流服役和种田。
阿尔弗烈德亲自制订了法律，他尽力鼓励宗教和学术活动，尤其重视发展教育事业，另外，他还研究历史，主持编写厂《撒克逊编年史》。阿尔弗烈德被后人誉为伟人中的奇才，后人在诗歌中称他为“阿尔弗烈德大王”。
公元891年，丹麦人的首领格斯洛姆去世了，他和阿尔弗烈德订立的和平条约也随之寿终正寝。就在第二年秋天，突然有一支由250艘船组成的庞大舰队，杀气腾腾地出现在林普尼港附近。这支北欧侵略军刚践踏过法兰西，现在又来侵略英格兰。
侵略者在靠近森林的阿普尔多登陆，并且构筑了堡垒。接着，又有80艘船载着大批海盗，沿泰晤士河而上，在南岸的米尔顿安营扎寨。因此，阿尔弗烈德处于腹背受敌的境地。但是，此时的英格兰在阿尔弗烈德的治理下，已经有了稳定的政府和各地的防御设施，不像14年前那样软弱可欺了。而且，阿尔弗烈德已逐渐树立了威信，成了众望所归的人物。再说他的儿子爱德华，年方22岁，文武双全，已经能代替年老多病的父王挂帅出征了。
侵略者利用他们的制海权，从甫北两边夹击肯特半岛。敌人来势凶猛，爱德华王子正欲率军出击，被匆匆赶来的父王制止住了。阿尔弗烈德说：“在敌强我弱的情况下，硬拼是不行的，必须使用缓兵之计。”国王一面派人携带大量金钱去和敌首领黑斯顿谈判，一面派人去调集援兵。
黑斯顿收下了金钱，暂缓了进攻。但他不久就撕毁了誓言，再次发动进攻。这时，援兵已到了一部分，阿尔弗烈德率领军民奋力抵抗侵略军。他们在奥尔肖特一带击溃了入侵者，一直追击了20英里，直到敌人逃过泰晤士河，在对岸躲了起来。年轻的王子要率兵渡河追击敌人，父王说：“不可，我们的兵力不够强大，给养也快光了。”王子听从父王的话，下令部队进行休整，补充给养，等待时机再和敌人决战。
黑斯顿的军队恢复了元气之后，又出来劫掠。这天，黑斯顿只留了一支小部队驻守据点，他率领大部分人马出来劫掠。阿尔弗烈德探知这一情报后，便命令王子和驸马率精兵强将，去黑斯顿的老窝。为了牵制敌人，赢得时间，阿尔弗烈德亲率一支队伍和民兵，和黑斯顿周旋。
当黑斯顿抢劫了一些财物和粮草回去时，才知道据点已被英军连锅端掉了。黑斯顿狗急跳墙，率军猖狂反扑，因为他的妻子和两个儿子也成了英国人的俘虏，他怎能不暴跳如雷呢。
黑斯顿骑着马在据点城墙下来回窜着，就像热锅上的蚂蚁一样，他歇斯底里地喊：“快把我妻子和儿子放出来，否则，我将把你们英国人斩尽杀绝！”他抬头望见妻子和儿子被士兵押着，出现在城头上。英国王于望着黑斯顿说：“贼酋，你听着！要还你的家属可以，我这就割下他们的头扔还给你！”一贯杀人如麻的黑斯顿听了，也不忍再抬头看，闭上了眼睛。
头却没有扔下来。原来，正当王于举刀欲割首级的时候，被匆匆赶来的国王制止住了。阿尔弗烈德说：“朕知道这几个人质多么珍贵，黑斯顿的妻于年轻貌美，本来可以赏给你做妾的，可是，朕不能用侵略者对待我们的野蛮办法来对待侵略者，我们要用上帝的仁慈来感化他们，因此，朕决定释放人质，这样做是为了博爱。”
据点的城门打开了，黑斯顿的妻子、两个儿子和其他俘虏，安然无恙地放了出来。黑斯顿的军队井没有大伤元气，他本来可以发动进攻的，也许是受到了感动，他没有攻打据点，而是带领队伍沿河而上，另建据点去了。
这时已是秋天的收获季节了。阿尔弗烈德下令部队，开往伦敦附近扎营抢收庄稼，以免庄稼被丹麦人抢走。谷物都收上来了，国王心里也踏实多了。这天，他沿泰晤士河骑马而行。秋高气爽，顺风飘来阵阵苹果的清香，河水静静地流向大海，时而有鱼儿跳跃……可是，国王并无心欣赏秋天的美丽景色，他是想找一个合适的地点，把河道封锁起来，以加强英军的防务。
阿尔弗烈德选定了一处最窄的河床，派兵在两岸打下深桩，再用铁链封锁河道。国王这一着还真灵，当黑斯顿的人马带着抢掠来的财物，乘船顺流而下，果然在此地被卡住了。黑斯顿怕遇到伏击，下令丢弃了那些船只，取陆路落荒而逃。阿尔弗烈德立刻派兵收缴了这些船只。
阿尔弗烈德于公元899年去世了。他生前用智谋和武力保卫了英格兰的基督教文化，他是英国人民伟大的民族领袖。后人称他为“阿尔弗烈德大王”，他是当之无愧的。