16世纪初，科尔待斯从阿兹特克人那里掠夺到大量黄金珠宝的消息传回国后，一批批西班牙人不惜拿生命作赌注，漂洋过海，涌向美洲，疯狂探寻和掠夺他们梦寐以求的黄金。每当这些殖民者追问何处有黄金时，印第安人总是手指南方，说：“在遥远的南方，在那茂密的森林后面，有一个国家，黄金堆积如山，人们吃喝用的器皿都是黄金制造的。那里的国王每天都要换一件缀满金片的长袍，人们都称他是‘镀金的国王’！……”美洲南部有一个黄金国的传说，更加激发了那些白人殖民强盗的无比贪欲，他们发疯似地四处寻访这童话般的黄金王国。
在现今南美秘鲁一带，当时的确有一个富裕的印第安国家，那就是印加帝国。印加人是南美安第斯山区克丘亚族的一支，它创造了高度发达的印加文明。关于印加族的起源，流传着这样一个故事：太阳神在的的喀喀湖中的岛上，创造了一个男人和一个女人。这就是太阳神的儿子芒科·卡帕克和女儿玛玛·奥柳，他们结成了夫妻。太阳神吩咐他们到一个有发展前途的地方去。于是，他们遵照神的旨意，带着金杖，一直往前走。走到一个地方，金杖钻入地下不见了，他们就在那里居住下来。这个地方就是安第斯山肥沃的谷地，也是后来印加帝国的首都库斯科。“印加”一词，其含义就是“太阳之子”。因此，历代的印卡加王国的国王，都被称为“太阳之子”。第九代印加王巴查库那及其继位的儿子土帕克力主变革，使印加帝国迅猛地发展起来，其版图包括今天的秘鲁全境、哥伦比亚、厄瓜多尔、智利、玻利维亚、阿根廷和巴西的部分地区，南北长达3000英里，东西宽约300英里，人口约有600多万，堪称当时美洲最大的王国。
土帕克去世后，他的儿子、第十一代“太阳之子”卡帕克于1475年继位，卡帕克坐享其成常坐着羽毛与黄金装饰的轿子，在群臣和嫔妃的簇拥之下，巡视其辽阔的国土。1525年，正当西班牙人来美洲探寻黄金王国的时候，卡帕克在一场瘟疫中丧命。临终前，他把疆土分给了两个儿子——瓦斯卡尔和阿塔瓦尔帕。瓦斯卡尔是王后之子，依照印加的传统，是王位的正统继承人，他分到王国的南部；阿塔瓦尔帕是卡帕克最宠爱的妃子所生，他分到王国的北部。这样一来，印加帝国就一分为二。
这两位“太阳之子”都一心想统一印加帝国，独霸天下，于是便发生了内讧，进行了长达5年的争夺王位的战争。1530年，阿塔瓦尔帕最终打败了瓦斯卡尔，将这位同父异母兄弟关在基多的大牢里。完成统一大业后，阿塔瓦尔帕举行了正式的登基大典，成为第十二代“太阳之子”。由于在内战中受了伤，阿塔瓦尔帕来到安第斯高原的硫磺温泉城卡哈马尔卡疗养。谁知就在这时，有一支西班牙远征队趁印加内乱之机，已长驱直入，神不知鬼不觉地逼近了“太阳之子”的疗养圣地。
这支远证队的指挥官名叫弗朗西斯科·皮萨罗。这个年逾50、目不识丁的亡命之徒，在探寻黄金王国的美梦驱使下，率领118名步兵和62名骑兵，拖着两门大炮，分乘3艘船，从巴拿马出发，历经一年多时间，一路上边抢劫边前进，长途跋涉来到卡哈马尔卡城外。
此时，阿塔瓦尔帕还沉浸在胜利的喜悦之中，他趾高气扬，傲视天下，在疗养胜地整天歌舞升平，与嫔妃们一起泡温泉浴。一天，大臣禀报陛下，说探子来报，有100多个白人入侵到帝国的腹地，离这儿不远了。阿塔瓦尔帕听了哈哈大笑：“你们也太大惊小怪了。这区区100多人，哪里是我堂堂帝国大军的对手！鸡蛋怎敢与石头碰呢？不过，我们也该提高警惕，主要是瓦斯卡尔的残余势力还在活动，还在干着反对我的勾当。我命令，速速派4万人马兵分两路去追击那些反对我的家伙，余下的4万人与我一起到城外安营扎寨，万一反对我的酋长带兵打来，让他们先扑个空，再将他们围歼在城内。”大臣们一个个赞不绝口，连称妙计，并立即分头照办。
1532年11月15日清晨，皮萨罗率领远征队好不容易登上一片高地，呈现在他们眼前的是一大片肥沃的山谷。一条宽宽的大路蜿蜒其间，大路尽头是一座有许多大房屋的城市。这就是卡哈马尔卡城。但是，在他们脚下的山坡上却是阿塔瓦尔帕的军营。只见那成千上万顶白色营帐，一排排地搭建在大路两侧，连绵十几里。营帐之间旌旗飘扬，一队队印加士兵正在晨练，人数足有三四万人。印加王的军营规模之浩大，令西班牙人不寒而栗！
皮萨罗傻了眼，在众多印加士兵的监视下，他不敢下令退回去，只好硬着头皮，命令队伍排成三路纵队，尽量装作若无其事的样子，沿大路缓缓朝卡哈马尔卡城走去。一路上，这伙西班牙殖民者胆战心惊，连气也不敢出，好不容易才来到卡哈马尔卡城门口。
进到城里，发现是一座空城，没有人迹，寂静得令人恐怖。城里有一幢幢房屋，市中心是一个大广场。站在空旷的广场上，皮萨罗生怕有埋伏，吓出了一身冷汗，也吓出了一条毒计。他明白，如果跟数以万计的印加军队正面较量，他们决不是对手，只有使用计谋才能取胜。于是，他决定采用科尔特斯扣押蒙特苏马二世的伎俩，设下“鸿门宴”，把印加国王引诱到广场会见时趁机下手。
当天下午，皮萨罗派自己的异母兄弟费尔南多和部下德·索托，带领15名骑兵前往印加军营，向“太阳之子”阿塔瓦尔帕致意，并邀请这位印加王到城里广场见面，以实现那恶毒的计划。同时，也是想让他的骑兵到印加军营显示一下威风，在心理上占得一些优势。
费尔南多率领这十来个骑兵飞也似地直奔阿塔瓦尔帕的军营。那些站岗的印加士兵从未见过马，一个个惊得目瞪口呆，赶紧闪开一条路让他们去见阿塔瓦尔帕国王。
这位高傲的“太阳之子”，年仅20多岁，英俊威武，犀利的双眼闪烁着智慧的光芒。他似乎早就知道西班牙人要来，稳稳地端坐在国王的宝座上一动也不动。众多的贵族和大臣们笔直地站立在他的两旁。德·索托在印加王面前跳下马，行礼致意。他通过翻译告诉阿塔瓦尔帕，他的上司、远征队司令皮萨罗请他去卡哈马尔卡城的广场上相见。
印加王就当没听见一样，一声不吭，眼皮连抬都不抬一下。费尔南多见此尴尬场面，赶紧走上前去，先大谈一番表示友好的话语，然后才再次邀请印加王去会见皮萨罗。这时，阿塔瓦尔帕才慢慢地抬起头来，威严地说：“告诉你们的指挥官，我现在正在斋戒，明天早晨方才结束。到那时，我将带着大臣们去接见他。现在，我命令你们，只准住在广场旁的那座石屋里，其他房屋一概不准进驻！”
费尔南多一行碰了一鼻子灰，神情沮丧地返回城里。他们报告道，印加王态度极其傲慢，根本不把西班牙人放在眼里，何况他又拥有那么多的军队，以百把多人对付数万之众，怎么能对付得了呢！西班牙士兵听了都惶恐不安。只有皮萨罗还心存侥幸。他认为，印加人肯定已把城市围得水泄不通，想逃也逃不掉，只有硬着头皮在广场上打一仗。印加军队虽多，但武器远不如他们精良。印加人的长矛极其粗糙，仅仅是磨尖的木棍，跟西班牙人带钢尖的长矛相比，不过是玩具罢了。至于青铜铸成的斧子也远不如欧洲人的大刀锋利。况且他们还有印加人没有的大炮、火枪和马匹。为了给部下打气，他又分析了在广场伏击的有利条件。最后，他再三强调，必须生擒印加王，不得伤害他，只有把印加王扣押在手中，强大的印加军队才不敢妄自行动，他们也才有活命。在皮萨罗如簧之舌的鼓动下，士兵们渐渐安下心来。
第二天一早，皮萨罗就开始布置。骑兵分成两队，分别由费尔南多和德·索托带领，他们躲在广场附近的小山坡上，必要时冲下来。步兵埋伏在广场四周的空房子里。炮兵和火绳枪手把两门大炮和6支火绳枪抬架到庙宇的屋顶上。一旦印加王和他的随从进入广场，步兵们便把广场的进出口全部堵死。最后，由皮萨罗亲率20名步兵准备生擒阿塔瓦尔帕。出击信号由皮萨罗亲自发出，他高喊“圣地亚哥”，并挥舞白毛巾时，炮兵就开炮，埋伏的士兵听到炮声就一齐冲出来。骑兵为增加混乱气氛，还在马肚子上挂满了叮当作响的铃铛。
印加王整个上午都在进行斋戒，他才不会准时去赴约呢。他下令按兵不动，印加军营里毫无动静。这可把西班牙人急坏了。直到后半晌，印加王的队伍才浩浩荡荡地回城了。躲在庙宇屋顶上的西班牙人，见到的是一幅蔚为壮观的景象：密密麻麻的印加军队排成整齐的队列开进了城。走在前列的是手拿长棍和绳索的一万名投掷兵，接下去是两万名手执利斧和龟壳盾牌的士兵。最后是手拿长矛利刀的近卫队，也足有一万人。印加王和王公贵族们在近卫队的护卫下，威风凛凛地进到城内。
印加王把手一挥，印加军队在广场外停了下来。这偌大的广场也不能容纳下如此庞大的军队。快到黄昏时，前面的部队闪开一条道，近卫队簇拥着国王缓缓地走向广场。
第一批印加人终于出现在广场上，他们身着黑白相间的士兵服，走路半弯着腰，为即将到来的印加王扫清路上的石子。接在他们后面的是乐队，吹着笛，敲着鼓。紧跟其后的是一队队引吭高歌的歌手，雄壮的歌声在广场上空回荡。
接下来是身穿盛装、手执仪仗的文武官员。最后是卫队保护下的国王和酋长们。阿塔瓦尔帕坐在一乘巨大的轿子上。轿子四周装饰着五颜六色的羽毛，镶着数十块金银圆盘，由80名穿着蓝色制服的彪形大汉前呼后拥地抬着。印加王的脖子上佩着一副镶有绿宝石的项圈，在夕阳的辉映下闪闪发光。国王的轿子后面还有两乘稍小一点的轿子和两个吊床，上面坐着一些主要酋长。
轿子来到广场中间停了下来。官员们和乐队排列在轿子两侧。他们的周围是四五千名精干的武士。拥挤的人群几乎要把这广场撑破了。
阿塔瓦尔帕扬起了右手，音乐和歌声戛然停止。他从轿子上向四周扫视了一下，厉声问道：“那些陌生人在哪儿？”过了一会儿，一名西班牙神父带着一个翻译从广场边的屋子里走了出来。他们来到国王的轿子跟前，神父大声说：“陛下！我们的总督请你到屋里谈谈！”翻译把他的话译成了印加语言。
印加王听后，怒气冲冲地答道：“你叫他出来拜见我！你们的总督不归还从我的土地上抢走的一切，我决不会往前走一步！”
神父的口气立刻软了下来，连忙解释道：“我们西班牙人不远千里来到秘鲁，只是为了传播基督圣教，怎么会弄走你们的东西呢？”接着，他不厌其烦地大谈特谈基督教义，规劝印加王皈依基督教，归顺西班牙国王，称臣纳贡。印加王起先还耐心地听着，后来听到要他改信上帝时，不禁勃然大怒，打断了神父的说教：“我不知道有什么创造天地的上帝，我只知道世上的一切都是太阳创造的！你们的上帝早已被处死，而我的太阳神还在天上，护卫着他的子子孙孙。”说着，他将神父递过来的《圣经》“嘭”的一声扔到地上。
神父嘴都气歪了，他把十字架抱在胸前，气急败坏地奔回屋里。这一切，躲在门洞里的皮萨罗都观察到了。神父冲着他大喊：“赶紧向那些亵渎上帝的人进攻！我赦你们无罪！”
皮萨罗有神父壮胆，一下子冲了出来，大声嚷着：“圣地亚哥！”并挥了挥白毛巾。站在屋顶上的炮手点着了火炮。大炮发出震耳欲聋的巨响，向广场上的印加军队喷射出铁片和石块。紧接着第二门炮和几支火绳枪也响了起来。印加士兵顿时倒下一大片。整个广场陷入一片混乱。
刹那间，喊杀声四起，隐藏在广场周围的全副武装的西班牙人一起冲了出来，恶狠狠地扑向广场中的印加人。费尔南多和德·索托率领的骑兵从广场两侧冲杀过去。可怕的“神马”又出现了。在印加人看来，这些驮着人的马就像是半人半马的神。马的鼻孔呼呼作响，嘴巴喷射着泡沫，马身披盔甲，而马的肚子上挂有小铃铛，发出叮叮当当的声音。马队无情地践踏着乱成一团的人群。皮萨罗亲率20名刀枪手直接向印加王的轿子扑去。
印加王在这突如其来的袭击面前显得有些不知所措，枪炮的浓烟与巨响，骑兵的从天而降，弄得他头昏目眩。他胡乱地挥舞着双手，试图调动部队，但在如此混乱的局面下，他的指挥也失灵了。卫兵们拼命地挤成一团，用自己的身体组成一堵厚厚的人墙来保护印加王。随着众多的卫兵惨死在枪炮与钢刀之下，这个血肉之墙也坍塌了。卫兵们四下散开，一起往外涌，挤倒了广场的一面土墙，争相逃命了。印加人戴的柳条盔和细木条做的长矛，在殖民强盗的钢刀铁剑下简直不堪一击。西班牙人如入无人之地，肆意砍杀手无寸铁的印加士兵。饮弹而亡或自相践踏而丧命的印加人的尸体堵塞了广场的各个出口。
印加王的大轿子成了血海中的一座孤岛。皮萨罗带着十几个亡命之徒杀开一条血路，冲到印加王的轿子前。在疯狂嚎叫的人群中，两个西班牙士兵把“太阳之子”从轿子中拖了出来，印那镶金的王冠掉落在地上。这时，一个杀得发了狂的西班牙骑兵，竟忘了皮萨罗下过的“想活命就不许伤害印加王”的命令，突然向印加王猛砍过来。眼看就要刀起头落，皮萨罗大喝一声，一个箭步冲上去阻拦，他的左手被那个骑兵误砍了一刀，成了西班牙人中唯一的伤员。印加王被活捉了。
皮萨罗指挥部下把阿塔瓦尔帕押送到广场旁的一幢房屋的屋檐下。印加人见他们崇拜的人神被西班牙人抓去，再也无心恋战。那些还能跑得动的印加人，赶紧从缺口逃出广场。可是，杀红了眼的西班牙强盗却穷迫不舍路砍杀而去。
这场大屠杀持续了半个多小时，被殖民强盗杀死的印加人达两千多名。剩下的印加人，有5千名在印加首领鲁米尼亚维的带领下撤到附近的山林，其余的则各自逃命去了。顷刻之间，古印加王国几近崩溃，灿烂的印加文化竟落入大字不识的殖民者皮萨罗的手中。
被囚禁的印加王整天坐卧不宁，夜不能寝，他并不是在反省自己由于轻敌而铸成的大祸，而是担心王国的大权旁落，生怕死对头、异母兄弟瓦斯卡尔得知他被囚的消息后，会设法逃出牢笼，回到国都库斯科恢复王位。因此，他决定利用西班牙人的贪婪，不惜用黄金尽快赎回自己的自由之身，以获得王位争夺战的最后胜利。
于是，他指着囚禁他的房间，对皮萨罗说：“如果你能放了我，我将用黄金铺满房间的地面。”皮萨罗打量了一下这个长22英尺，宽17英尺的房间，心想把地面铺满该得有多少黄金呀！他激动得一时说不出话来。性急的印加王见他没吭声，以为他嫌少，就连忙把手举起来，说：“我不光可以把房间的地面铺满黄金，我还可以让黄金一直堆到我手举起来这么高，此外，我还可以用银子填满另两间较小的房间。这一切都可以在两个月内办到。”
印加王的出价如此之高，皮萨罗做梦也没想到。他喜出望外地连连点头：
“如果你实现了你的诺言，我将恢复你的自由！”
印加王要求搜罗金银的命令很快传遍了全国。为了营救自己的国王，印加人夜以继日地从四面八方将金银送注卡哈马尔卡城。为凑足数量，印加人把自己的金首饰、金器皿，王室秘藏的黄金珍宝，甚至连庙宇中的金银器具和装饰物，也都献了出来。一连运了好几个星期，终于将那个房间的黄金堆到6英尺高，足有印加王举手的高度，而另外两个房间也堆满了白银。
印加王已经履行了自己的诺言，可是皮萨罗却只字不提释放的事，只是造起了熔化炉，把这些印加文化的无价之宝熔铸成便于携带的金砖银锭。熔化炉整整烧了一个月，总计铸得黄金13265磅，白银26000磅。皮萨罗首先从这些金银中拿出五分之一献给西班牙国王，其余的则按等级、功劳大小分赃给有关上司和部下。皮萨罗自己也分到了630磅黄金，这个昔日的放猪娃、穷光蛋，做了几十年的黄金梦，今天终于得以实现。
印加王阿塔瓦尔帕眼见西班牙殖民强盗分赃停当，便一再要求皮萨罗实现诺言，恢复自己的自由。可是皮萨罗这个无赖起先还环顾左右而言他，装糊涂避而不谈，最后竟翻脸不认账，矢口否认，一点也没有释放印加王意图。因为皮萨罗很清楚，阿塔瓦尔帕一旦回到印加人中间，肯定会一呼百应，要不了多少时日就会把西班牙人赶尽杀绝。为防止夜长梦多，印加王可能被营救出去，皮萨罗决定杀死阿塔瓦尔帕，可一时又找不到借口。这时，从基多传来了消息，阿塔瓦尔帕同父异母兄弟瓦斯卡尔被暗杀，鲁米尼亚维已经集合了一支数万人讨伐西班牙人的大军，而这一切据说都是奉阿塔瓦尔帕的命令行事的。于是，皮萨罗就以此为藉口，莫须有地给阿塔瓦尔帕定了篡夺王位、杀害兄长、崇拜邪神、阴谋反对西班牙人等12条罪状，宣布处以火刑。
1533年8月29 日黄昏时分，刽子手们把印加帝国最后一个“太阳之子”带到了火刑场。西班牙神父仍积极地劝说这位即将死去的印加国王，希望他在最后时刻能皈依基督教，接受洗礼，这样他可以不被活活烧死，而改为绞刑。阿塔瓦尔帕对自己过于轻敌，忙于内战而铸成的亡国之祸追悔莫及，按照印加人的说法，一个人只要身体继续存在，灵魂就不会消散，就能死而复生。因此他同意了改为绞刑的条件，相信只要保全尸体，总有一天能报仇雪恨，消灭这些印加人真正的敌人。于是，阿塔瓦尔帕听任虚伪的神父给他举行洗礼、命名。这个末代“太阳之子”满怀仇恨，最后被吊在一根柱子上绞死了。
不久，从巴拿马开来了300多名西班牙援军。皮萨罗立即率领部队向印加首都库斯科进军。
1533年11月15日，皮萨罗没有遇到什么抵抗就进入了这座有20万人口的大都市。西班牙殖民者疯狂地大肆掠劫，王宫、神殿、花园里的珍贵宝物遭洗劫一空，就连太阳神庙里历代“太阳之子”的木乃伊和金银饰品也都被掠走。神殿中画着太阳神像的金板被一个西班牙强盗抢走后，这个家伙竟在一次通宵赌博中，将这巨大的金像输掉了，因而有“一夜之间，赌掉太阳”的说法。这座有着300年历史的都城就这样变成一片废墟。
至此，在短短两年多的时间里，野蛮的亡命之徒皮萨罗仅凭一支几百人的殖民军，趁年轻气盛的印加王阿塔瓦尔帕疲于内战、骄傲轻敌之机，打败了数万之众的印加军队，俘虏并杀害了这位末代“太阳之子”，占领了整个印加帝国。古老的印加王国就这样灭亡了。
然而，殖民强盗皮萨罗最终并没有落到好下场。几年后，他在一次分赃不均的内讧中被人用利剑杀死。人们都说，这是末代“太阳之子”阿塔瓦尔帕的亡魂在显灵，终于借他人之刀报仇雪耻了。