小小的奥斯卡无意中发现母亲和表舅布朗斯偷情，又目睹纳粹的猖獗，便决定不再长个儿宁愿成为侏儒。从此在他的视角里，社会和周围的人都是怪异和疯狂的。他整天敲打一只铁皮鼓，以发泄对畸形的社会和人世间的愤慨……

 

这部小说以黑色幽默的虚构故事展示了德国那段最黑暗的历史。1999年10月瑞士文学院在授予格拉斯诺贝尔文学奖时，称“《铁皮鼓》是二战之后世界文学最重要的作品之一”。