20世纪初，资本主义国家向其终极阶段，即帝国主义过渡时，产生了广泛的不可调和的巨大矛盾：亚洲、非洲、拉丁美洲、大洋洲的殖民地和半殖民地基本上被列强瓜分完毕；新旧殖民主义矛盾激化、各帝国主义经济发展不平衡，秩序划分不对等的背景下，为重新瓜分世界和争夺全球霸权而爆发的一场世界级帝国主义战争。

 

战争过程主要是同盟国和协约国之间的战斗。战争始于1914年7月奥匈帝国向塞尔维亚宣战，以1918年11月德国投降作为结束标志  。