在旧式的政体之下，与被统治的人民相比，皇帝的地位非但不孤立，反而是永远处于危险的边缘，尊严的神圣宝座下，时刻酝酿着待爆发的火山。为了维护自己的统治，他们不得不想尽镇压的法子，公开的刑律、军校、法庭不够用，也不便用，他们还需要造成恐怖空气的特种组织、特种监狱和特种侦探，来监视每一个可疑的人。而在明代，执行这些特殊任务的特种组织就是锦衣卫和东西厂。