一部影片《少林寺》使少林武功名扬天下，嵩山少林成为人们向往的地方。少林寺自公元495年创建以来，它历经风雨，几度兴衰，少林寺的命运和中国历史发展的脉络相同步。据史料记载，在北魏孝文帝时期，有一位名字叫跋陀的印度僧人来中国传教，当时孝文帝就在今天河南登封市少室山脚下，一片茂密的树林里，为他建起了一座寺庙，少林寺因此而得名。在公元527年，印度高僧菩提达摩来到嵩山少林寺传授佛法，在这里，达摩面壁九年，创立了中国禅宗和少林功夫，少林寺也从此也名震天下。

 

少林寺以禅宗和武术并称于世。隋唐时期，已具盛名；宋代，少林武术已自成体系，风格独绝，史称“少林派”。成为中国武术派别中的佼佼者。元明时期，少林寺已拥有憎众二千余人，成为驰名中外的大佛寺；清代中期以后，少林寺逐渐衰落。