生活在19世纪美国纽约州的非洲裔自由民所罗门·诺萨普享受着自由的时光，但黑奴贩子利用他向往勤劳致富的美好愿景，使用诓骗的伎俩绑架了他，并使他失去了自由民的身份。

 

血腥奴役与随意杀戮下的十二年间，所罗门·诺萨普夺下过抽打他的鞭子，痛扁过惨无人道的奴隶主。在黑暗的沼泽中长途奔袭，在强暴与酷刑之中挺身而出。机智勇敢、坚定博爱的品质最终让所罗门·诺萨普活着挺过了十二年的黑暗岁月。