20世纪90年代，马俊仁带领他的弟子们为中国体育第一次从田径项目上全面突破，创造了前无古人的神话。奇迹的创造者马家军，被看作新时期的英雄。就在国人激昂亢奋的时候，1994年12月马家军“兵变”大连，队伍溃散，他们怎么了？

带着众多疑问，作者于1995年春节从太原出发，赴辽宁对辽宁省女子中长跑运动队进行了实地调查采访，以自己对马家军新老队员的亲身调查为基础，从当事人的出身、成长经历入手，通过大量谈话记录、当事人的日记书信、照片以及文件资料，不仅还原了真实情况，也深入了马俊仁、王军霞、曲云霞们的内心世界，不惜笔墨地剖析带给读者的不仅是一个运动队的兴衰故事，更是中国人在急迫等待世界承认、急迫渴望成功的时候所暴露出的种种躁动与不适。

 

从乡村走出来的马俊仁，质朴、执著、坚韧、野心勃勃，同时精明、功利、世故、狭隘……他选择王军霞、曲云霞等这些出身贫寒、单纯而见识闭塞的小队员，采用极端专制的方式进行训练：不准读书、不准听音乐、不准与外界通信、不准擅自与外界领导或记者接触、不准与男性接触，更不准谈恋爱；另外，还采用一种针对农家女孩的“精神控制术”——梅花鹿大仙崇拜，作为运动员精神构建的主体。随着队员的逐渐成长、理性观念的慢慢成熟，无论是粗暴的训练方式，还是图腾威慑的效力都迅速减弱，直至他们最终自觉反抗。