这是一本真正令人惊喜的书；一本年轻的经典之作；一本神奇而又美妙的作品。它就是《小河男孩》。“小河男孩”是一个有多重内涵的意象：一幅出自二人之手的画；一段充满理想的童年；一个精神凝聚成的男孩——或者是故事的名字——《小河男孩》。这是一本记载着生命与死亡答案的书。

主人公杰西的爷爷不太喜欢别人提起他的过去和未来，也许是大火烧毁了他的童年，死亡充溢了他的未来——杰西的爷爷患了心脏病，病情不太乐观，但他倔犟、傲娇，他坚持离开医院，回到自己厌恶恐惧的家乡。他想在故乡的小河边完成自己的画作——《小河男孩》。不过事情并没有那么顺利，爷爷的病情突然加重，他不得不放弃作画。杰西喜欢游泳，度假村的别墅旁有一条小河，对水强烈的感知力使她遇见了小河边的“男孩”。“男孩”鼓励杰西帮助爷爷完成画作，他带着杰西俯瞰河流的全景，他和杰西一起，游到河流的尽头，让杰西知道，即使爷爷不在身边，也会永远和她在一起。

杰西的爷爷骨子里涌动着一股劲儿，这股劲儿的名字就叫做“小河男孩”。《小河男孩》这幅画的后半部分是杰西在爷爷的指挥下完成的，表面上看，那是一段波光粼粼的河；但仔细观察，会发现——黑色的斑点是头发，河水中雾状的纹路是鼻子和嘴巴，两点黑色是眼睛，这是一个人的脸型，是爷爷童年时的脸，是小河男孩的脸！这是杰西在故事即将结束时发现的，也是这个发现激起了杰西对生命与死亡的理解，正视了爷爷的离去。

“小河男孩”带着杰西去了河流的源头，就像爷爷说：“如果我还年轻些，我会亲自带你去那儿瞧瞧。”他们望见生命的长河奔腾不息,“小河男孩”说河流就生命的全貌，“他在这里诞生，直奔他命中注定的远方，有时快，有时慢；有时笔直，有时弯曲；有时平静，有时激烈，一直不停的向前，直到抵达他的终点——海洋。我觉得这很令人欣慰。”这是“小河男孩”告诉杰西的关于生命和死亡的最好答案。

爷爷的意志与小河男孩的行为总是有一定的重叠，之所以如此，是因为小河男孩并不是一个真实的存在，他是爷爷的生命与理想，在杰西心里产生的共鸣。正如爷爷的朋友艾尔福对杰西说：“你爷爷的画，那幅自画像。这像是蛮有意思的老照片，不过他抓住了神韵。”爷爷儿时曾是一名很好的泳者，他盼望着从源头游到大海，但一场大火和死亡的降临毁掉了所有的希望——这是爷爷执意在生命结束前回到家乡的原因，是小河男孩游向大海的原因，是爷爷坚持完成“小河男孩”这幅画的原因。小河男孩是爷爷的化身，大海是终结，爷爷走了，小河男孩也“走了”。杰西把爷爷的骨灰撒在河流，爷爷就是融入如整条生命长河中的一朵小浪花，杰西已经分辨不出他，可是他留在了所有认识他的人的心里，就像小河男孩，永远留在杰西心里。

小河男孩，作为男孩，他给予杰西死亡的安慰与答案；作为画作，他完成了爷爷未了的愿望；作为时光，他将爷爷的精神留给了世界。肉体的死亡不代表生命的结束，相反，意味着他将永远活在人的心里，即使不是永恒，也希望他更持久。

河流是生命与死亡的隐喻。河流的全貌——亦是生命的全貌。