版本1：故事发生于明代。薛荣妻严氏无身孕，薛另纳周桂英为妾。婚后，薛荣奉命赴边关上任，桂英生下一子。严氏心生忌妒，诬桂英生下怪胎，命仆人在元宵节之夜将婴儿弃于荒郊。桂英忍痛将血书、金钗藏于襁褓中，恳求好心人收养，盼母子日后终能相见。张元秀夫妇元宵节观灯夜归，路过清风亭发现弃婴，抱回抚养，取名张继保，以图老有所靠。老夫妻以卖豆腐、打草鞋为生，积攒钱财供养子上学读书。在学堂，继保被同学讥讽为养子，回家追要亲生父母，因出言不逊激怒元秀责打。继保出逃遭遇暴风雨不填跌伤，元秀赶到自责过失，风雨中背子求医疗伤。时逢假日，元秀带子上街买新衣、纸笔，继保见富家同学吃喝玩乐衣着锦秀，又激起不快，引起老小矛盾。

在清风亭巧遇离家赴京投夫之周桂英，为老小调解矛盾时发现继保身上胎记，始知为己子。善良的张元秀十分同情母子之不幸，道出“拾子、养子”的真情实况，毅然将抚养十三年的继归还桂英，饱含难舍之泪依依惜别……事后，元秀夫妇盼子不归，贫病交困沦为乞丐。数年后，二老得知新科状元张继保回乡祭祖路过清风亭，急切前去相认。不料张继保忘恩负义不认二老，二老悲愤交加。老妇撞柱而亡，元秀痛声疾呼：天理何在？！这时，天空突然电闪雷鸣，雷公电母下界。电母救活老妇，雷公欲雷殛张继保。元秀不忍养子被击，求请雷神给继保一次改过的机会，以告戒忘恩负义之人改邪归正。雷神感而应允。张继保拜谢义父大恩大德，决心回归故园力尽孝道，奉养二老天年！