弘光朝的神速灭亡，史册中堆满了对马士英、阮大铖的指斥。这个王朝的灭亡，根源究竟在不在他们这里？看看弥漫于明季社会的“解放”情绪，尤其是这个社会重要层面的人们，事情或许会越发明朗。

第一个层面，在体制内，即所谓的官绅集团。无论从哪个角度讲，这个集团作为既得利益的获得者，他们对朝廷都应该忠贞不渝，应该有挽救朝廷的自觉与本能，但事实却远非如此。

明季政治的腐败，直接造成了统治集团内部的分崩离析，官绅集团中的绝大多数，都早已认为王朝气数已尽。思想上的准备，使他们的政治态度有了质的变化。在满清势力尚未真正进入中原时，他们把明亡顺兴看成了历史上常见的改朝换代，为了自身利益，纷纷归附大顺政权，且如李天根《爝火录》所言，这些人皆“谓贼为王者之师，且旦晚一统也”。树倒猢狲散的壮观景象，孙文良《1644年中国社会大震荡》中说，仅崇祯十七年三月二十三日，午门外到李自成旗下听用的明朝旧官吏，即达4000余人。

熟悉明史的人都知道，这个数字实在可怕。可怕之处，并不单单在于这个数字过于庞大，而在于这个庞大数字背后所隐含的深层次内容。4000干部是个什么概念？整个明朝中央机构，文职官员只在其三分之一。那剩下的三分之二还会有谁？只能是文官之外的武将。但武将凑进来还是不足，那只能是各级政权中的普通工作人员（吏）了！

国难来临，整个国家机器弃国家而去，实在罕见似乎又难以理解。事实上，明中叶以后，商品经济的迅猛发展和“人必有私”等“异端”思想的蓬勃兴起，全社会的价值观念已深刻巨变。“利”在人们思想中的地位大大上升，金钱被抬举到一个全新的高度，取代了功名、身份、道德等主流价值观。为了追逐金钱，人们不惜做出“断义”、“忘忠”、“不仁”等“伤名教”的事情，整个社会弥漫着金钱的铜臭，情感、友谊乃至社会交往，都被涂上了浓郁的金钱色彩，“世道日下，世利交征”的社会氛围加速形成，使许多人从理想回到现实，从追求道德完美转向追求生活享受。这样的背景与社会现实，明朝的倒台不仅没有让他们感到痛感，反而让他们深感减少一道紧箍咒，由衷地获得了“解放”的快感。