300万年前，一条连接南北美洲大陆的狭长大陆桥出现。自那时起，无数南美洲的生物在经过了数千万年的隔绝后，通过这条“公路”迁往北美洲，包括豪猪、犰狳、袋鼠以及骇鸟等。而北美洲许多常见的物种也通过大陆桥迁往南美洲，例如马、美洲狮以及剑齿虎等。
生物地理学的奠基者Alfred Russel Wallace在1876年提出了假设：北美洲及南美洲陆地及淡水的动物群因巴拿马地峡的形成，而经中美洲互相迁徙交换，从而出现了动物区系大融合。这一假设在今日被称为：南北美洲生物大迁徙。
更令人好奇的是，这场横跨两大洲的生物大迁徙是如何开始的。数十年前，化石研究显示，这场大迁徙发生于300万到250万年之前，大多数科学家据此认为巴拿马地峡也是在那时开始形成。但是一些研究显示：在大迁徙开始的几百万年前，一些“先驱者”便已然踏上了征程。有科学家认为，一些物种可以通过零散的沼泽横跨两洲，而还有一些物种则是通过形成于400万到300万年前的大陆桥迁往另一洲。