然而，似乎历史总爱开令人扼腕的玩笑——上天赐给大汉朝这位千年难得的奇将后仅仅23年，就匆匆把他召唤了回去。天的那一头，或许他正率骠骑兵将，谈笑于烽烟战火中，却在不经意的离开瞬间，给中华历史上，留下了一段难以摸清的迷案——
他，是如何离去的？
司马迁在《史记》中，对这位名将的葬礼记载得非常清楚，但对他的死因，却没有任何记载，仅仅是“骠骑将军自四年军後三年，元狩六年而卒。”这样一个风华正茂的将军去世，却没有提及死因，于是后人对司马迁不免有一些“责怪”的意思。然而在如今看来，司马迁如此记载，是在给后人以某些示意。
首先，霍去病的死，在当时有何种影响？我们来从两方面分析一下：
一、军事上
史记《匈奴列传》中有这样一段记载：初，汉两将军大出围单于，所杀虏八九万，而汉士卒物故亦数万，汉马死者十馀万。匈奴虽病，远去，而汉亦马少，无以复往。匈奴用赵信之计，遣使於汉，好辞请和亲。天子下其议，或言和亲，或言遂臣之。丞相长史任敞曰：“匈奴新破，困，宜可使为外臣，朝请於边。”汉使任敞於单于。单于闻敞计，大怒，留之不遣。先是汉亦有所降匈奴使者，单于亦辄留汉使相当。汉方复收士马，会骠骑将军去病死，於是汉久不北击胡。
说的是，从漠北大战后，双方损失惨重，汉朝兵士死数万，马匹则根本不够再战。双方在和谈上面产生冲突，匈奴对汉朝的态度并不软弱，而是扣押了使者。武帝大怒，决定发动一场新的对匈战争，于是“汉方复收士马”，就是准备战略物资、兵马的意思。但就在这个时候，对匈战争中最重要的将军霍去病死了。然后这次极可能就此消灭匈奴的战争就在备战中途流产了。这时，离漠北大战已经很长时间。
所以，霍去病的英年早夭，关系到一个民族的历史存亡，甚至可以说是影响了历史发展。
二、政治上
武帝在漠北大战后，封卫青、霍去病两人皆为大司马，其用意在于平衡卫青这边的势力——虽然卫青不养门客、不party不朋，但实际上霍去病得宠后，卫青这边不少人倒向霍去病。《史记》中特地记载了这么一笔“举大将军故人门下多去事骠骑，辄得官爵，唯任安不肯”，显然二者利益产生对立。
汉武帝对霍去病的喜爱是不容怀疑的——几乎把他当成了自己的战术思想代表。在备战的局势下，霍去病的死，不但让武帝失去了重要军事助手，更是失去了一个平衡权力的依托。卫氏利益集团少掉了一个重要的对手，但恰巧失去霍去病后卫青却被闲置了。
接下来，就应该罗列一下当下关于霍去病死因的几种说法了：
第一种说法：自然病死或猝死
病死之说，是最广为流传的，也是官方的说法。此说最早出自西汉时的褚少孙，他在《建元以来侯者年表》中有一段补记，借霍光之口说霍去病是病死，但没记载是啥病。这就让后世的猜测更玄乎。
霍去病年纪青青，武将出身，出征万里都没问题，何况一个小病。不过猝死的证据倒是有的——霍去病的儿子霍嬗也是年轻猝死。但这种可能性到底多大，谁也说不清楚，或许考古学能给我们答案。
第二种说法：得传染病或瘟役而死
后世的电视、电影里，普遍以这种说法为准。《汉武大帝》里更是有这样的一个镜头：匈奴撤到漠北，为了与汉军周旋，谋臣中行说让单于把得瘟疫而死的动物丢到水源里，霍去病率领的军队正好喝了这些水。回长安后霍去病杀李敢，被汉武帝贬往朔方，路上就得病了。死后武帝悲痛万分，想再看他一眼，被侍者拦住，只能下令厚葬。（此剧中把杀李敢和霍去病死的时间连到了一块，但实际上霍去病是在杀李敢后第二年才死的）
然而，瘟疫这一说的漏洞是明显的：若匈奴确实传播了瘟疫，当时军中将士肯定也难以幸免，不说大面积传染，但死的人肯定不在少数——军事史上哪次瘟疫事件死的人少了？（蒙古军队当年就用鼠疫把卡法城变成一座人间地狱）
但史书上无论是霍去病列传，还是匈奴列传，为何找不到大面积死亡的相关记载？一起出征漠北的将军们也没有一个有得传染病而死的记录。如果发生了但没有记载，那就是司马迁的不对，但这不太可能。最重要的漏洞是：这类瘟疫潜伏期一般不会长，而霍去病是在漠北大战后两年才死去。这期间的时间差，用瘟疫一说显然很难解释清楚，可能性非常之低。
另一种说法：意外或被杀
这种说法可能性更低，汉武帝一个儿子和熊打架被拍死都有记载，当朝大将军、大司马意外死亡或被杀，不可能一点历史证据或记录都没有——这可是国家大案呐！再说了，想谋杀大将军，也没那么容易吧？
综合以上几种死亡的说法，结论是只有一种可能——根本没有瘟疫一事，也不是意外被杀。因为官方没有或者不能有合理的解释，所以病死就是最好的对外说法。至于真相，知道的人少之又少，可能武帝自己都晕乎乎的，不能完全确定。
那么霍去病到底是怎么死的呢？司马迁在《史记》中留下多处若隐若现的线索供后人追查，下面我们一条一条道来——
线索一：政治冲突
政治是无情的，即使是父子。武帝在卫青培养起来并迅速成才后，便意识到要有个制衡的方法——权力之争中泡大的武帝对这方面实在是太敏感了。
太多的小说、电视、电影，把卫青和霍去病之间的关系，描绘得亲密无间。然而事实上，当汉武帝看上霍去病时，他与卫青之间，就有了政治利益上的冲突。这种冲突刚开始很细微，直到霍去病初封冠军候时，都是没有威胁的，甚至可以看成是对卫青的另一种恩宠。但苗头越来越明显，发展到漠北大战汉武帝暗中尊霍抑卫、战后霍去病封为大司马，与卫青平起平坐时，利益冲突完全爆发。虽然年纪轻轻的霍去病、谦和的卫青都不愿意看到这样的利益对立局面。二人之间能很好地共处，但所代表的利益集团则不能。更为严重的是，卫青所代表的是卫太子的利益。