与许多历史上的伟大战役一样，特拉法尔加海战过程可谓是惊心动魄，扣人心弦。
1805年10月15日，维尔纳夫得知将被接替，悲愤之下决定先行冲出加的斯港而前往地中海，来配合拿破仑在意的军事行动，却由于风拖延了一些时间。而在1805年10月20日天明之时，纳尔逊正巧在直布罗陀附近，他于上午发现了维尔纳夫的舰队正向其所在地前进。1805年10月21日拂晓，作为19世纪规模最大的一场海战，特拉法尔加海战开战。
认清风力的轻微，维尔纳夫深知会战不可避免，于是发出信号，命令全部舰队转向，以便被击毁的船仅有一个避难之地，却导致战线凌乱不堪。而在其调换方向之际，英国舰队分成了两列纵队，在满帆之下追赶而来。纳尔逊领上风纵队向其前卫的中央冲去，柯林伍德领下风纵队向敌人后卫部分前段进攻。上午11点30分，法军开火，11时45分，双方竟一致升起国旗，会战展开。
先是柯林伍德纵队的作战。“弗高克斯”号先向“王权”号开炮，“王权”号继续不变航向，切进法舰“弗高克斯”号与西班牙舰“圣安拉”号之间。而之后，“王权”号出战，8分钟后，英舰“贝里岛”号也切入敌线，它同样被几艘敌舰包围，险脱困境。之后，“火星”号、“亲王”号相继投入战斗，到战斗结束时，与柯林伍德交战的法西两国军舰中， 10艘被俘，1艘被击沉，4艘逃走。纳尔逊纵队其后也投入了战斗，纳尔逊亲乘旗舰“胜利”号，并率另外3艘战列舰挺进联合舰队的前卫中央。在“胜利”号作战40分钟之后，英舰“阿贾克斯”号才进行作战，“阿加门农”号更迟。“非洲”号、“奥利安”号之后参战。维尔纳夫降旗投降之时，纳尔逊纵队仍有两艘舰不曾参加战斗。之后，杜马罗尔作了最后的反击，影响甚是微弱。下午3时30分，“胜利”号对联合舰队进行齐射，以示送行。而纳尔逊就在这炮声之中与世长辞。
从特拉法尔加海战的过程中，我们可以看到，法军虽然在大陆上有着优势，但是在海军力量方面依然不如英军。
特拉法尔加海战评价
对特拉法尔加海战评价，主要从它对后世的影响来说。
特拉法尔加海战，是世界帆船史上的一次以少胜多的歼灭战，也是19世纪发生的最大规模的一次海战。它的漂亮之处就在于纳尔逊将军的指挥艺术。
在特拉法尔加海战中，英国纳尔逊将军在面对战场形势不断变化的情况下，摒弃传统的海战理念，突破陈旧的战斗序列理论，在海上运用机动灵活的战术，一举击败了法国和西班牙的联合海军。纳尔逊将军的这一个战术理论，显示了他超高的指挥艺术，并且凭借这次战役使他最终名垂千史，成为一代名将。英国民众都以纳尔逊将军为荣。连他的敌人拿破仑也对纳尔逊推崇备至。当纳尔逊的死讯传到法国以后，拿破仑命令法军每条舰船上，都悬挂其纳尔逊的头像，既是为了纪念纳尔逊的伟大，也是为了激励法国海军向纳尔逊学习。
特拉法尔加海战在历史上具有很大的影响，它歼灭了拿破仑进攻英国的精锐海军，彻底破坏了拿破仑征服英国的梦想。同时也标志着英国和法国近100年的海上霸权争夺结束。英国获得了绝对的胜利。英国也在之后的一个多世纪里，成为了称霸海洋的日不落帝国。
对特拉法尔加海战的评价，不能仅仅将它看为是一场战役，特拉法尔加海战也是一个划时代的标志。拿破仑的海洋梦想彻底破灭，促使了其向东方进军发展的野心，改变了19世纪之后的历史轨迹。
特拉法尔加海战结果
1805年10月21日下午4时30分，炮声终是慢慢停歇了，弥漫的硝烟、浓厚的火药味仍然在战场上空笼罩。淋漓鲜血染红海面，还有军舰燃烧的火焰，没有熄灭的预兆。特拉法尔加海战结果,让后人感到十分震撼。
整个会战中，英国军队总计死亡449人，伤1214人。而法国军队总计死亡3373人，伤1155人。此外，西班牙军队总计死亡1022人，伤1383人。联合舰队被俘的人数为三千到四千之间。死亡、受伤与被俘的人数总计有1.4万之多。在法国与西班牙联合舰队33艘战列舰中， 12艘被俘了，7艘完全丧失了战斗能力，1艘正在燃为灰烬。剩下的13艘中，9艘逃往了加的斯，4艘则逃向了直布罗陀。夜幕快要降临的时候，风暴大作，一连四天，喧嚣不停，多数的负伤船在这期间自动沉没，包括了所有的英军战利品，仅仅有4艘例外。然而，在整个会战与风暴之中，英国却不曾损失一艘船。
1805年10月27日，中尉拉皮罗提尔所指挥的小船“皮克尔”号被柯林伍德派遣回国报捷。之后于11月4日，在法尔茅斯上岸后，拉皮罗提尔仅仅在那里只停留了半点钟，立即出发前往伦敦。一路上，拉皮罗提尔竟调换了19次马匹，终于在11月6日清晨1时，他成功赶到了海军部。拉皮罗提尔这样告诉英国海军部长，首先是成就，英国海军取得了一次伟大的胜利。
然而不幸的是，特拉法尔加海战结果中最让人惋惜的就是纳尔逊勋爵的去世，这给英国的胜利蒙上了一层阴影。
特拉法尔加海战双方战略
凡作战必有战略，统领全局，出奇制胜。作为一场伟大的战役，特拉法尔加海战亦有其战略指导。以下就是特拉法尔加海战双方战略。
英方纳尔逊的战略计划，在一场生日会上浮出水面，1805年9月29日，即纳尔逊47岁生日当天，他宴请了所有舰长们，公布并解释了他考虑许久的作战计划。具体为：分全部舰队为二支队伍，另以一支作为预备队。其中一队由他亲率突击至敌舰队中央，用以切断其前后联系，并打乱敌人队形，从而致使其首尾不能相应;另一队则由柯林伍德率领攻入敌人后卫。而预备队的任务是，在发现敌人的旗舰之后一举进攻，打乱其指挥机关，使敌舰陷入完全混乱状态，最终得以歼灭被分割的各个敌军军舰。
与此同时，他给予了舰长们攻击方式上的极大自主权，仅要求他们充分地发挥骁勇好战，积极主动，不怕牺牲的精神。此战略得到了舰长们的一致好评，他们极为振奋，认为如此新奇、特殊和简单的战略一定能成功。此外，他们称此种战术为“纳尔逊秘诀”。10月9日，纳尔逊正式地下达了作战指令。
而法方维尔纳夫的战略计划提出的背景却不太乐观。彼时，维尔纳夫发现他的处境空前恶劣，他的金库一空如洗，粮食、供应品无不倍感稀缺。更糟糕的是，法西两国的官兵常常发生争吵。此时，拿破仑已经放弃了侵英，他给“可怜的”维尔纳夫下达了一项新的指令，即从加的斯出发，于意大利的那不勒斯一带，将牵制性运动完成，之后则回土伦整休舰队。但是由于对维尔纳夫已经失去信心，他撤换维尔纳夫，以海军上将罗西里替换。
10月1日，维尔纳夫开始作最后的准备，预计10月7日出海，却因风向突变，停留了整整10天。10月8日的一个作战会议上，维尔纳夫虽准确预言了纳尔逊的战术：即切断法西舰队的前后联系，并包围后方，各个击破。然而，维尔纳夫并无法拿出可行的对策。他只能被迫下令，若法西联合舰队占了上风，就迫近敌人，进行一对一作战。
从特拉法尔加海战双方战略可以看出，这一次大战，必定会被载入史册。