太平洋战争以日本偷袭珍珠港为先导，以日本投降结束，参战国家多达三十七个，涉及人口超过十五亿，交战双方动员兵力在六千万以上，历时三年零八个月，伤亡和损失难以统计。太平洋战争对亚洲未来发展影响至深，日本放弃自1894年以来所有征服的土地和受美军军事管制，日后成为美国的亚洲反共产主义之根据地。太平洋战争也开启了亚洲殖民地走向“非殖民化”和共产主义传播的道路，进而使后者进行独立(如印度、菲律宾)或陷入战争中(如中国、越南、印尼)。太平洋战争属于第二次世界大战的一部份，但与欧洲战场不同的是，它的起因源自更早的中国抗日战争和先前日本与欧美列强等国所累积的矛盾和冲突。1937年，日本因对中国发动侵略战争而投入大量物资和人力，国力虽持续消耗却无和谈之迹象，加上与欧美国家关系的恶化，使得日本在国际上日渐孤立，最终美国、英国和荷兰对日本实行经济制裁，断绝其战争物资的输入，前者提出恢复贸易的条件为自中国撤军。日本在与欧美列强发动战争与撤兵间选择了前者，并计划夺取亚洲的欧美殖民地。1941年12月7日，日本帝国海军向美国太平洋上的海军基地珍珠港不宣而战，同时在西太平洋向印度尼西亚、马来西亚、缅甸和菲律宾等地发动攻击。美国、英国和中华民国向日本宣战，而与日本同盟的欧洲轴心国—纳粹德国与意大利亦向美国宣战，太平洋战争爆发，欧亚两大战场合流。
太平洋战争（1941年12月8日—1945年8月15日）是第二次世界大战的一部分，主要以太平洋和周围国家为战场。由日本和美国等同盟国家交战，战争爆发自1941年的珍珠港事件开始，日本空袭美国太平洋基地，美国对日宣战后，与日本交战多年的中国也跟着宣战，纳粹德国和意大利王国也对美宣战，欧亚两大战场合一。直到1945年日本宣布无条件投降。
太平洋战争参战国家多达37个，涉及人口超过15亿，交战双方动员兵力在6000万以上，历时三年零几个月，伤亡和损失难以统计。参与太平洋战争的同盟国包括美国、中国、英国、英属印度帝国、澳大利亚、新西兰、加拿大、荷兰流亡政府、自由法国和苏联。轴心国则主要是日本和其建立的傀儡政权，包括满洲国、汪精卫政权，以及泰国。另外，日本在其殖民地（如朝鲜、台湾）征召了不少兵力，在中国也有很多亲日派参与战争。
这场战争除了日美两国大型海上战斗外，同时也导致位于欧洲轴心国集团的灭亡、日后的冷战局势、原子弹的使用、反殖民浪潮和日本与中国政治发展，对亚洲与太平洋周边国家未来发展影响甚巨。
太平洋战争是世界反法西斯战争的重要组成部分，是日本和美国等同盟国家间的主战场，是民主力量与法西斯势力在全球最广阔海域的大冲撞，其惊天动地的气势堪称战争史上的绝笔。珍珠港的惨败促使美国举国一致地投身于第二次世界大战之中，此后，英荷等20多个国家对日宣战。
太平洋战争后，美国成为世界反法西斯同盟国的一员。1942年6月，中美两国政府签订了《中美租借法案》，美国向国民政府提供总额达8.4亿美元的租借物资。此外美国还向国民政府提供总计7.47亿美元的政府贷款。通过这些贷款，美国将大批军用物资输入中国，中国大量的战略性矿产品和农产品则通过易货偿债的贸易方式出口到美国。国统区的主要出口商品均被指定用于易货偿债。1942-1945年，51.3%的矿产品运往了美国，其余的48.7%被运往苏联。主要农产品的出口贸易方向与矿产品类似，也主要是以易货偿债的贸易方式输往美国和苏联等同盟国。
太平洋战争后，西南国际交通线完全被中断，国统区的对外贸易通道仅剩中印空中航线和到达苏联的西北公路。日军加强了对国统区的军事进攻，尤其是对重庆进行狂轰滥炸，以期逼迫国民政府投降，尽早结束在中国的战争。与此同时，日军强化对华经济掠夺，以达到以战养战的目的。国民政府陷入了严重的经济困难之中，国统区面积不断缩小，财政短缺，物资匮乏，通货膨胀严重，工业生产和农业生产都遭受到沉重打击，可用于出口的农副矿产品减少。