唐贞观三年十一月至四年三月，唐王朝为消除北方威胁而攻灭东突厥颉利可汗部，此战过后，突厥对中原的袭扰得到了遏制，还对周围的其他少数民族政权起到了极大的震慑作用，唐朝此后极少收到来自其他民族的袭扰，而且突厥的实力得到了极大的削弱，从而保障了中原地区的经济发展，给后来的开元盛世创造了安定的环境。
公元624年，唐王朝在灭掉了南方的萧铣、辅公袥等割据势力之后，至此，大唐王朝正式统一了全中国。此时，这个新生的帝国犹如一颗璀璨之星，正在东方大地上冉冉升起，即将开始了它长达数百年的帝国生涯。然而，这个新生的王朝看似朝气蓬勃，其实，它的周围早已遍布危险。其中，最大的威胁就是来自北方的突厥部族。
突厥部族，自隋朝时期，被隋炀帝给狠狠地收拾了一顿之后，老实了一阵子，但内心却很不安分，时刻想着东山再起。后来，果然给让突厥人逮到了机会，隋朝末年，突厥部族趁着天下大乱之际，东山再起，逐渐收复了北方的契丹、吐谷浑等势力，一时之间风光无限，北方的大多数地区都是其势力范围，对外号称是“控弦百万”，虽说比较夸张，但我们也不难看出突厥人的势力之强大。
在唐朝建立之初，北方的一些割据势力都曾依附于突厥部族，比如窦建德、王世充等，李渊在起兵反隋之时也曾得到过突厥人的帮助。因此，突厥人便以此为借口，经常向唐王朝索要财物，并且在唐朝对付南方的割据势力之时，经常南下骚扰唐朝边境，烧杀抢掠，时刻对唐王朝虎视眈眈。
公元621年-626年期间，突厥先后好几次侵犯唐朝边境，致使唐军损失惨重，虽然在这期间唐军也取得过战争的胜利，但依然是败多胜少，甚至李渊一度被突厥人逼得想要迁都，幸亏在李世民的劝说下才作罢。至此，到李世民登基前夕，突厥部族唐王朝的威胁一直没有减轻，甚至到了加大的地步。公元626年，李世民继位后，此时的突厥首领颉利和突利两可汗，趁唐朝内乱、新君继位之际，率兵10万南下，攻击唐朝高陵地区。
面对这种情况，对打仗是家常便饭的李世民来说，丝毫不慌，他先是派出尉迟恭前去迎战突厥，阻止突厥南下，双方在泾阳一带展开大战，这场战争虽说唐军取得了胜利，但李世民显然低估了突厥南下的信念，此战未能阻止突厥南下的步伐。
眼看事态越来越严重，随后，李世民亲自率领房玄龄、长孙无忌等六人，出城门，到渭水河畔，与突厥首领隔岸对话。李世民说道：“我之前与你签订盟约，双方互不侵犯，今日你带兵前来，是何道理。”李世民这番话让本来就师出无名的颉利可汗开始打退堂鼓了，看着眼前这位骑着高头大马、气宇轩昂的年轻人，颉利可汗心虚了，于是，他顺水推舟，首先承认了自己的错误，又与李世民在渭水河畔斩白马盟约，史称“渭水会盟”。
至此，东突厥对唐王朝的威胁告一段落。然而，在“渭水之盟”中看似占了便宜的唐王朝却实则吃了大亏，都被人欺负到门前来了，还不能有所作为。所以，这股怒火一直憋在了这位年轻气盛的帝王心里，李世民时刻都记着这一次的耻辱，时刻都想着要报仇雪恨。终于，机会来临了。
公元627年，距离“渭水之盟”仅仅过去了一年之后，此时的突厥王朝已经是外强中干，奄奄一息了，等待唐王朝最后给它致命的一击。首先，这时的突厥王朝已经是众叛亲离。我们上面说到，突厥之所以强大，就是因为他们吞并了周围的一些部族。然而，这种强大只是暂时的，它所埋下的隐患迟早会暴露出来的。
终于，随着时间的推移，先后臣服于突厥的薛延陀、回纥、拔野古等十余个部族在突厥的暴力统治下，先后起兵反叛。而突厥的另一个首领突利可汗因征讨薛延陀失利，引起了颉利可汗的不满，被关押了起来，引起了突利可汗的不满。随后，突利可汗投降唐朝，并请求唐朝进攻颉利可汗。就这样，因为突厥部族的内部矛盾，给唐王朝提供了一个绝佳的进攻机会，而作为皇帝兼军事家的李世民又怎么会放过如此一个大好的机会。
终于，到了唐贞观二年，唐代州都督张公瑾给李世民上奏说：“征讨突厥的时机已经成熟，我们应当开始反攻，并且列举了突厥的六大罪状。”李世民看完后，深以为是。随后，李世民任命李靖为行军大军帅，率五路大军、共10万余人征讨东突厥。
此次作战，唐军兵分六路，以李靖为统帅，对东突厥发起了进攻。分别是：以兵部尚书李靖为定襄道行军总管，张公瑾为副总管；以李世勣为通漠道行军总管；以华州刺史柴绍为金河道行军总管；以灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管；以任城王李道宗为大通道行军总管；以卫孝节为恒安道行军总管以上六路大军，均由李靖统帅。其中，由李靖和李世勣所率领的为中路军，负责主攻，其余则为侧翼攻击军和备用军。
公元629年11月23日，唐军在李靖的带领下，对突厥发起了进攻。首先，六路大军中，与突厥正面遭遇的是李道宗部队。李道宗何许人也？我们近几年的电视剧中对他黑的有点惨，其实他可以说是一代名将，早年间跟随李世民东征西讨，先后平定了刘武周、窦建德、王世充等割据势力。此次对突厥的战争中，他同样身先士卒，面对突厥大军，他镇定自若，指挥唐军英勇反击，在灵州一带大败突厥大军。
首战告捷，唐军信心大增，很快，在李靖的带领下，开始了对突厥的毁灭性打击。随后发生的两场战役可以说是本次作战中最为重要的两场了，因为这两场战役彻底消灭了东突厥主力，一举除掉了唐王朝的威胁，分别是定襄之战和阴山之役。
公元630年正月，李靖在雪夜率领三千骑兵从马邑进至恶阳岭，在歼灭了恶阳岭的守军之后，乘着颉利可汗大军熟睡之际，夜袭定襄。此时的颉利可汗怎么也想不到唐军会在这个时候袭击他们，然而，李靖之所以被成为“战神”，靠的就是打仗之中的奇谋，对突厥也不例外，此时的颉利可汗算是领教到李靖这位大唐战神的厉害了。然而，眼下的困境已经无法允许他多想了，得知唐军来袭，气势震天，突厥士兵早已没有了抵抗之心。
看到手下的士兵乱作一团，颉利可汗害怕了。随后，他在一帮心腹的掩护下，率残余败将而逃，逃往阴山一带。随着颉利可汗的逃跑，剩下的士兵早已没有恋战之心，纷纷四散而逃，突厥军大败。至此，突厥老巢被唐军占领。
俗话说“斩草要除根”，在李靖占领了定襄之后，颉利可汗逃走，这对唐军来说还是有点遗憾的。然而，面对这种情况，还有一位猛人还没出场呢！他就是李世勣，当得知颉利可汗可汗逃走后，经过这么多年的战场生涯，李世勣立马敏锐地想到，此时的颉利可汗只有一个逃走方向，那就是向北逃往阴山，但是，要想翻越阴山，有一个必经之路，就是白道，只要在颉利可汗经过这儿之前，守株待兔，必能有所获。
于是，经过昼夜兼程，在颉利可汗到达这儿之前，李世勣已经率领大军在这儿等他了，当颉利可汗到达白道后，看到李世勣的大军，此时的颉利可汗开始骂娘了，怎么到哪都能碰到唐军，此时，无论他想骂谁，失败都是必然的，面对士气正盛的唐军，突厥军很快败下阵来，然而，这一次，又被颉利可汗给逃走了。
再连吃了两场败仗之后，颉利可汗这回真的是领教到唐军的厉害了，他怎么也想不通，自己好歹也是草原上最强大的民族，怎么会败的这么惨。然而，想归想，这哥们脑袋还算清醒，他深知，自己剩余这么点残兵败将还怎么跟唐军对抗。于是，他派出使者，跟李世民说，自己愿意举国投降，请求唐王放自己一条生路。
然而，李世民是什么人，那可是从小在战场上浴血奋杀的猛人，颉利可汗这点伎俩又怎么能骗过他，他深知，这只是颉利可汗的缓兵之计，只要放走他，颉利可汗日后绝对会东山再起，到那时候就不好收拾了，还不如趁此机会永绝后患。想到这儿，李世民一边接受了突厥投降的请求，另一边命令李靖肃清突厥的残余势力。
李靖接到命令后，连夜发兵，与李世勣部联合北进，行至阴山附近时，遇到突厥骑兵。而后，李靖率部冲杀，斩杀突厥士兵千余人，颉利可汗仓皇出逃。随后，李靖又乘势追杀，斩突厥士兵万余人，俘虏10万余口，缴获物资不计其数。这时候的颉利可汗如同丧家之犬，但他还是不死心，欲投奔吐谷浑，但这时他被李道宗的部队给截住了，并被李道宗生擒，随后押往唐朝。
到达唐朝后，颉利可汗也算幸运，李世民并没有杀他，只是列举了他的罪过。这时候，随着突厥首领颉利可汗被俘，唐王朝在漠北的威胁一举解除。随后，在公元649-650年之间，唐王朝进一步灭了东突厥残余势力之后，在之前东突厥占领的地区设立单于、瀚海二都护府，完全控制了西北地区之后，至此，东突厥灭亡。
唐王朝之所以能够击败强大的突厥军，不外乎有三个原因：
一：在对突厥作战中，唐王朝准备充分。唐王朝建立之初，遵循“攘外必先安内”的战略，先是灭掉了关内的刘武周、王世充等割据势力，然后平定了南方萧铣集团和辅公袥集团后，才能专注对付突厥，这是一个原因。
二：唐朝君臣团结协作，堪称典范。在对突厥之战中，不仅有李靖这样的忠臣良将，更有李世民这样雄才大略的君主，如此君臣合作，定能取胜。
三：李世民战略眼光高超。在和突厥打交道过程中，李世民先是采取安抚突厥的策略，使其麻痹大意，放下对大唐的戒备，然后再派出奇兵突袭，才能够取得大胜。