一、最微小的黑洞

在宇宙中，没有什么能比巨大的黑洞更吓人的了。用电子游戏中的术语来说，它就是宇宙的“终极巨兽”。

黑洞产生的引力场如此之强，甚至连以每秒30万公里的速度移动的光也无法逃逸。我们已经目睹过无比巨大的黑洞，他们的质量是我们太阳的数十亿倍。但是现在我们第一次发现如此微小的黑洞。

在此之前微小记录的保持者大约是太阳质量的14倍，用我们的标准来衡量的话已经相当之大了。这颗最新发现的小黑洞IGR仅是太阳质量的三倍。它接近黑洞稳定存在的质量下限，当它死去时便会自动坠落。如果它更小一些，便会和我们的太阳一样熄灭，渐渐膨胀，最后外层和大多数内部物质脱落，散落在宇宙中。

二、最微小的行星

今年初，开普勒天文台发现了带有三颗行星的恒星系统，其中包括了迄今为止天文学家所发现的体积最小的太阳系外行星。

开普勒望远镜被安置于太空中，没有讨厌的大气层的阻挡，可清楚地观测到星际状况。这颗编号为开普勒37b的小行星比水星还要小，直径仅仅比月球大200公里。不幸的是，它就位于从九大行星中降级的冥王星附近。

天文学家查找行星候选者的方法之一就是通过“凌日法”观察恒星，行星经过其母恒星表面的时候，会造成恒星亮度的略微降低，因而此法更容易发现较大的行星。

目前我们所发现的大多数系外行星都比地球要大，大小一般和木星差不多。开普勒37b所产生的暗光效果几乎不易察觉，使得这次发现更加惊喜万分。

三、最大的撞击坑

自从我们开始研究火星以来，到底是什么使得火星半球与其他行星大相径庭，人们对此一直存有争议。一个最新的学说阐明了此差异是因为一次巨大的灾难性的撞击改变了火星的本来面貌。

伯勒里斯盆地——也是迄今为止太阳系里最大的撞击坑，为火星骚乱的过去提供了线索。它覆盖了大部分的火星：其面积就占了至少40%，跨度长达8500公里。第二大的撞击坑也在火星上，不过比伯勒里斯盆地小四倍。

能够产生如此庞大的巨坑，早期的那次撞击必定是空前绝后的，据计算撞击的抛射体体积比冥王星还要大。

四、最古老的类星体

人们预测一些黑洞非常庞大，因为他们能把任何挡道的物体全部吸入。

ULAS J1120+0641 拥有20亿倍的太阳质量，对于天文学家来说，它的发现是个“重磅”惊喜。这不仅仅是因为它的大小，还因为它的年代。ULAS是迄今为止人们发现的最古老的类星体(基本上是由一个黑洞喷吐而出)。

它在宇宙大爆炸后不到8亿年的时候形成。这绝对是非常古老的，因为这意味着来自这个遥远类星体的光要经过长达129亿年的星际之旅才能到达地球。没有人知道为什么这个黑洞如此之大，因为早前并没有很多物质能够被吞并。

五、土卫六(又称泰坦)

冬去春来，卡西尼号搜索太空船最近拍到了土卫六北极的地貌图，其中充满了湖泊。水无法在这个异域存在，但是温度却为液态甲烷和乙烷从月球内部涌现并且浮动创造了合适的条件。

说来也怪，尽管卡西尼号搜索太空船早在2004年就绕着土卫六观测，但这是第一次云层消散天文学家拍到北极的清晰画面。大部分的湖泊有数百英里宽，最大的可肯拉海是里海和苏必略湖的总和。

液态环境的存在是构成地球生命的必要条件。但是充满碳氢化合物的海洋孕育的生命形式和地球不同，因为有些能在水里能分解的物质不能在碳氢化合物中分解。