在清朝时有个官职叫做中堂，在影视剧中也经常能够看到，和珅、刘墉、李鸿章等都被叫做“中堂”，那么在清朝时期中堂是个什么样的职位呢？
中堂并不是平庸之辈可以当得上，他们都有一个共同的身份，那就是内阁大学士，在清朝时期为正一品官员，所以被称为中堂。
古代的人们称呼一些高官，为表示自己的尊敬，肯定是要在姓名这边加上官职，或者是加上他们的尊号，这种称呼才能显示这些人的身份。
李鸿章作为朝中的高官，他身上各类的官职肯定是非常多的，古代这些有实权的人物，往往会兼任不少的官职。人们常常称呼他为中堂，其实这种称呼，在其他人身上也用过，比如著名的鳌拜，他就常常被称为中堂。
中堂是源于唐宋时期，当时外廷最大的官员就是丞相，而他们专门办公的地方是叫做中书省，因此很多人就用中堂来称呼他们。用专门工作的地方来称呼他人，也是古代的一种习惯，比如很多人称呼皇帝为陛下，就专门用他们宫殿前面的阶梯丹陛来称呼他们。
不过后来，明朝废除丞相制度，因此中书省也名存实亡，不过取代丞相的是内阁制度。内阁等于是皇帝的私人顾问团体，可他们后来也掌握实际的权力，成为朝中的大员，因此内阁成为文官之首，在办公的时候，他们也是在居中的大堂，左右两侧是中书省，因此中堂也被用来称呼这些阁员。
到明仁宗、明宣宗的时候，内阁大学士地位逐渐受尊崇，实际上掌握着宰相之位，由此内阁成为明朝的政务中枢。大学士的办公地点就在内阁，掌握着决策的权利，中书分别位于东西两侧，而大学士在中间，所以这时期就称大学士为“中堂”。清代笔记小说中就有关于中堂的记载，“翰林院中掌院学士居于两旁，内阁大学士坐于中堂，因此称阁老为中堂”。
内阁制度一直延续到清朝，公元1644年，也就是顺治元年，多尔衮下令：明朝原来的内阁、六部等官员和满官一起共事。这就形成了清朝的内阁制，满汉大学士一起办事，不过一直到雍正八年才将满汉大学士的官级定为正一品，成为了朝廷中品级最高的文官，相当于宰相。
清朝的六部也由大学士兼管，六部尚书同样也是满汉两个人掌管，办公的时候就坐在大堂的两边，如果其中有一个大臣是大学士的话就会坐在中间，“中堂”之称也就由此而来，除了内阁大学士之外，协办大学士也使用这一个称呼，中堂逐渐成为对大学士的一种尊称。
不过中堂这个名称只是一个虚名，以表示对官员的尊重，并不代表着拥有实际的权利。清康熙年间，具有决策权的是南书房，派几名大臣在南书房值守，参与政务商议，只不过它不算是正式机构。
雍正时期设立军机处，大约有三到六名官员，成为朝廷政权中枢，基本上皇帝颁发的诏令都出自这里，但是正式的诏书还是从内阁发出来，于是内阁还是名义上的宰相机构。
在清朝能称之为中堂的人一共有能有八人，这八人分别是三殿三阁的六名大学士，还有两名协办大学士，他们都是可以被称之为中堂的。
而清朝内阁大学士们和明朝的内阁大学士不同，他们并没有宰相之权，在清朝时期，宰相之权被过渡到了军机处这个中枢部门中，能与古之相国相提并论的人，也就只有进入军机处工作的大臣。
不过这并不影响大学士地位的崇高，大学士有着正一品的品级，协办大学士有着从一品的品级，从品级上来说，相当于现如今的正国级和副国级，地位尊崇无比。
而且军机处里的大臣很多都是由大学士们兼职担任的，军机处大臣代表着权力的顶端，大学士则代表着身份尊荣的巅峰，当二者合二为一的时候，就是真正可以称之为一人之下万人之上了。
正如前面所说的李鸿章被大家叫做中堂，是因为他曾经是武英殿大学士，后来又升为文华殿大学士，这在当时是特别尊贵的品级，所以被称为“中堂”也就无可厚非。另外他也实际掌管清朝经济、政治、军事大权几十年，身居百官之上，出访的时候总是享受宰相的礼遇。