沐英士明朝开国名将，八岁时被朱元璋收为义子。自至正十六年起，十二岁的沐英跟随朱元璋攻伐征战，开始军旅生涯。。云南平定后，沐英留滇镇守，其镇滇南十年间，大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆。
在云南有一个“黔国公府”，又叫“沐王府”，这个“沐王府”就是朱元璋的养子沐英镇守云南时的府邸，沐英深受朱元璋的喜爱，待遇就像亲王一样，所以就把他的府邸称为沐王府。后来吴三桂镇守云南时期，就把沐王府改成了平西王府。沐英富有军事才能，他和傅友德以及蓝玉南征云南，消灭了盘踞在云南的元军残余势力，随后又平定了云南的叛乱。后来傅友德和蓝玉都班师回了南京，朱元璋独独命令沐英留在云南镇守，这是为什么呢？其实还得从沐英的出身说起。
沐英是个孤儿，八岁的时候就被朱元璋收为义子，此后一直跟着朱元璋打江山，在南征北伐中培养了二人不是亲人却胜似亲人的特殊情谊，既是战友，又是父子。不过，沐英毕竟只是养子，此时太子朱标的威望正如日中天，如果不是染病去世，朱标理所当然的就会继承朱元璋的位置，也就不会有后来的靖难之役了。另一方面，又因为沐英是养子，毕竟算是朱元璋的自家人，所以猜忌心很重的朱元璋肯定更愿意让自家人去镇守云南，毕竟让外人去做云南王，保不准那天有实力了就会跳出来反对老朱家。
既然沐英没有资格争夺皇位，而且又有军事才能，那么不如就让他镇守云南。在朱元璋发动的“胡惟庸案”和“蓝玉案”中，沐英都没有受到牵连，在我看来主要就是因为朱元璋的厚爱和信任。
沐英行事敏锐，聪明，又有领兵打仗之才，所以深受马皇后和朱元璋的喜欢与器重。洪武十年，沐英帅兵出征甘肃和西藏，并且大获全胜，因此被朱元璋封为西平候，并且被朱元璋授予世袭铁券。沐英平定云南后，由于他前脚刚走，云南立马又发生叛乱，经过数次平叛以后，朱元璋干脆命令沐英镇守云南，这是信任他的表现。
沐英镇守云南期间，相继平定云南大大小小的叛乱，使得云南彻底臣服于明朝治下，沐英命令军队屯田，过起了自给自足的生活，同时又以屯田作为考核官员的业绩，使得云南的农业得到很大程度的发展，老百姓都生活在安宁和富足之中。
在云南期间，沐英兴修水利、发展商业、开发盐井、同时增设学府、发展教育，使得云南百姓安居乐业，不再发生叛乱。朱元璋有感于沐英的功绩，因此赞赏他说：“使我高枕无南顾忧者，汝英也。”朱元璋还把对沐英的喜爱直接写进了《皇明祖训》里，他在《皇明祖训》里规定：皇亲国戚有犯，在嗣君自决。除谋逆不赦外，其馀所犯，轻者与在京诸亲会议，重者与在外诸王及在京诸亲会议，皆取自上裁。其所犯之家，止许法司举奏，并不许擅自拿问。
朱元璋列举了适用于这条规定的皇亲国戚的名单，其中就包括“西平候家”，即沐英一家。朱元璋对沐英的喜爱不是没有原因的，因为朱元璋不仅仅只是收养了沐英一个养子，但其中只有沐英最为忠诚、有能力，故而深受朱元璋的器重：太祖初起时，数养他姓为子，攻下郡邑，辄遣之出守，多至二十余人，惟英在西南勋最大。
所以，虽然沐英在云南一带一家做大，但是后来朱元璋也没有清算他。沐英从洪武十二年就开始镇守云南，此后也一直待在那里，很少进京，所以从另一方面来说，由于沐英远离千里之外的政治中心南京，某种程度上也避免了使自己卷入政治斗争之中。但我觉得这个因素起到的作用并不大，其实最关键还是朱元璋对沐英的器重和信任，再加上沐英又深受马皇后的喜欢，马皇后难免常常在朱元璋身边吹一些有利于沐英的耳边风。
再加上沐英本人忠心耿耿，有情有义，洪武十五年马皇后去世后，沐英闻讯大哭不止，乃至咳血，可见他对朱元璋和马皇后是有父母之情的，毕竟他从八岁起就跟随他们打天下，经历腥风血雨的军旅生活，这种感情无疑是极为深厚与复杂的。而皇太子朱标去世后，沐英也是大哭不止，十分伤心，没过多久就追随朱标而去。沐英生前在云南施行仁政，管理有方，因此在沐英去世后，当地军民大哭送行。
1380年，明太祖朱元璋在坐稳江山后，开启了大规模清洗功臣运动。先以谋不轨的罪名诛杀宰相胡惟庸，接着也将屠刀砍向御史大夫陈宁、中丞涂节等要人。10年后，他还不忘颁布《昭示奸党录》，以伙同胡惟庸的罪名，又处死韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣。
1393年，朱元璋的大清洗运动进入高潮。锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，让后者不仅大开杀戒杀蓝玉，还因此株连涉案的其余数万人。至此，大批明初的勋贵武被基本清理干净。唯有身处云南的沐英是做到独善其身，可谓明朝政坛的不倒常青树。
早在1381年时，朱元璋就因为数次招抚蒙元的梁王不成，开始部署对西南地区的大规模进攻。明军兵分两路前进，由傅友德、蓝玉和沐英会师湖广西进，另有郭英、胡海洋从四川直接南下。势单力薄的蒙元地方军，在这种强击下节节败退。到了1382年的年初，末代梁王把匝剌瓦尔密自杀身亡，明军也基本控制了云南的大部分关键地区。
在明军攻入云南前，历代中原王朝对当地的统治其实一直不太稳定。从汉武帝经略昆明，再到宋朝时的全面退缩政策，都让皇帝无法将自己的意志有效贯彻到云贵高原。即便盛极一时的蒙元帝国，也只是端掉了把持大理朝政的幕府，而继续认可段氏皇族的存在。唯有作风异常暴虐的明军，才会断然解决他们的按旧历归附请求，准备将所有区域都握在手中。
然而，明朝方面也很快发现，云南当地情况异常复杂，直接统御的成本非常高昂。因此，也只能与当地土司和光同尘。朱元璋显然对云南近乎羁糜的情况并不满意，但也只能顺势而为。明军沿袭了此前的一贯做法，以平定云的地方卫所军留镇。再加上元朝残留的投诚军力辅助，主要控各大城市及军事要塞。当傅友德和蓝玉在次年班师回朝，沐英就以镇守大将的身份留在当地主持军政大局。
当时的云南，实际上有着相对独立的文化。经过南诏和大理的600年治理，本地人习惯使用自己特色的僰文，并留存有着大量典籍。大老粗出生的明朝初代奠基人，却懂得保护地方民俗的重要性，片面发起了大规模的文化毁灭行动。众多南诏和大理两代的僰文典籍，就不分内容的被搜集毁灭。以至于后人若要详细研究地方历史，也很难找到可靠的一手材料。
沐英治理云南的成果也相当喜人。除剿灭了数次土司叛乱外，还主持了迁徙人口和建设军屯等工作。在朱元璋的支持下，将数百万人口从南直隶、浙江、江西、湖广等驱往西南。成为完全服务于明朝驻军的民生体系工程。作为嘉奖，明太祖也改变了让沐英暂留镇的初衷，下令让他世代镇守云南，以便中央对于云南的长期施政。但从个人角度来看，这种安排也不得不说是一种变相的保护。
朱元璋虽然对功臣心狠手辣，但沐英8岁时就被其收养，属于典型的自家子弟。因此，沐英和朱元璋夫妇的感情较为极深。养母马皇后病逝时，还因为悲伤过度而一度咳血。到公元1392年，又因太子朱标的去世而遭受打击患病，2个月后病逝于云南任所，年仅48岁。他也因此侥幸逃过了蓝玉案的牵连，在元璋还没来得及对武将大清算时就与世长辞。
朱元璋对沐英的逝世也倍感痛惜。下令将其尸体运回南京安葬，并追封其为黔宁王，赐谥“昭靖”。沐英生前的封爵仅仅是西平侯，死后却越级追封王爵，可见在皇帝心中很有独特地位。后人常常称呼其为“沐王爷”，也是这次死厚葬的结果。
此外，由于大肆屠戮功臣，明朝的武将阶层很快就出现凋零现象。相比之下，沐英这种与朱元璋保持个人特殊感情的领军人物，就显得格外重要。这也可以解释朱元璋对其的死会感到格外痛心的原因。从后来的靖难之役过程来看，明太祖生前的清洗活动，也的确给军政事物造成极大破坏。朱棣的成功篡位，无疑有老爹当年埋下的坚实伏笔。
沐英死后，他的后代成为历任黔国公，并在在云南当地素有恩威。虽然明朝在云南大部分地区采取流官制度，但土司并没有被扫进历史的故纸堆。沐家的存在，也是一定程度上充当了流官阶层与地方首领间的协调者和仲裁人。
当然，如此特殊的位置，也很容易引起后世皇帝的忌惮。在明英宗年间，为了荡平西南的麓川土司，就在当地安插了布政使、按察和都指挥使三司。明面上是协助沐氏管理地方，实际上却是在瓦解黔国公府的号召能力。乃至在嘉靖到万历年间，还有新任黔国公沐朝弼被人告发胡作非为，被抓到南京软禁，死后才给恢复职称和名誉。显然，这是明朝宫廷对其地方影响力的猜忌，却又始终知道不能与其脱离的外在表现。
随着大明王朝的日暮西山，云南也在崇祯时代爆发了沙普之乱。此时的末代黔国公沐天波，已不再被土司们尊奉为头面人物。由于明朝早在15世纪就对其进行架空，自然不能指望沐氏在17世纪还能动员人力勤王。最终，随着逃跑大师永历帝进入云南，末代黔国公也就为这个无能之辈尽忠而被杀死。