古代的官职名称有些很奇怪，现代人一身不易理解，如果靠望文生义的话，往往会闹笑话。比如前些天，老黄给大家介绍了“洗马”，读音为xiǎn mǎ，是古代官名，即“太子洗马”，为秦时始置，汉时亦作“先马”。秦汉时为太子的侍从官，出行时为前导，故名。其后，“洗马”一职的职责又变为掌管公文信札及书籍的文职。比如，唐代的“洗马”为从五品下，是主掌东宫经史子集四库图书的刊缉贮藏的文职官员。
另外，翻阅古典籍时，还常会碰到一个官职——“祭酒”。那么，古代的“祭酒”是个什么官呢?“祭酒”一词在古代典籍中出现得较早，据《仪礼·乡射礼》载：“获者南面坐，左执爵，祭脯醢。执爵兴，取肺坐祭，遂祭酒。”这里的“祭酒”，是指在大飨宴时以年老宾客一人举酒祭神，需长者立主位，面南酹酒祭神开席者，是为“祭酒”。后亦以泛称年长或位尊者。
“祭酒”为成官职名称，是汉魏以后的事了，比如，汉代的博士祭酒。古代的博士不是学位，而是官名，秦汉时为掌管书籍文典、通晓史事的官职，博士祭酒即为博士之首。
曹操为司空时，曾设置东阁祭酒与西阁祭酒，都是司空府上的属官，汉末名士邴原就曾任曹操的第一任东阁祭酒。邴原是北海朱虚(今山东临朐东)人，家贫早孤，热爱学习。他家隔壁有学堂，邴原经过学堂旁就哭泣。老师问他说：“小孩子悲伤什么?”邴原说：“孤儿容易伤心，穷人容易感怀。那些学习的人，必定都是父兄都有的人，一是羡慕他们没有成为孤儿，二是羡慕他们能够学习，心里悲伤，因此流泪。”
老师也为邴原的话哀伤，说：“想读书，可以啊!”邴原回答说：“没有学费。”老师说：“孩子如果有读书的志向，我白教你，不要学费。”于是邴原就入了学。一个冬天的时间，便将《孝经》与《论语》背诵下来。
原十一而丧父，家贫，早孤。邻有书舍，原过其旁而泣。师问曰：“童子何悲?”原曰：“孤者易伤，贫者易感。夫书者，必皆具有父兄者，一则羡其不孤，二则羡其得学，心中恻然而为涕零也。”师亦哀原之言而为之泣曰：“欲书可耳!”答曰：“无钱资。”师曰：“童子苟有志，我徒相教，不求资也。”於是遂就书。一冬之间，诵孝经、论语(《三国志·魏志·邴原传》)。
其后，邴原终成一代名士，受到北海相孔融举荐。所以，曹操为司空时，选任邴原为东阁祭酒。建安十五年(210年)，邴原担任丞相征事，后又代凉茂为五官将长史，闭门自守，非公事不出。随曹操征吴，于途中去世。曹操评价说：“邴原名高德大，清规邈世，魁然而峙。”
曹操麾下另一个著名的“祭酒”就是郭嘉，与邴原不同，郭嘉的职位是“军师祭酒”，意为首席军师。
太祖曰，“使孤成大业者，必此人也。”嘉出，亦喜曰，“真吾主也。”表为司空军师祭酒(《三国志·郭嘉传》)。
郭嘉，字奉孝，颍川阳翟(今河南禹州)人，原为袁绍部下，后转投曹操，为曹操统一中国北方立下了功勋，官至军师祭酒，封洧阳亭侯。在曹操征伐乌丸时病逝，年仅三十八岁。郭嘉陵因病早逝后，曹操因此痛心不已，发著名三叹：哀哉奉孝!惜哉奉孝!痛哉奉孝!
西晋以后，“祭酒”成为学官名，比如大家熟悉的“国子祭酒”与“国子监祭酒”。晋武帝时，始立国子学，与太学并立，国子祭酒统一掌领国子学、太学。北齐时国子学改名国子寺，隋炀帝时改国子寺为国子监，所以国子祭酒后来又称为国子监祭酒。明朝以前，国子祭酒或者国子监祭酒，地位等同于国立大学校长或主管全国教育的行政主官。“国子监”到清光绪三十二年被改为学部，“国子祭酒”改称“学部尚书”。
也有人说，“祭酒”并非官名，清代学者赵翼在《陔余丛考》中就说：“祭酒本非官名，古时凡同辈之长，皆曰祭酒。”这是回归到“祭酒”的本源意义上了。