古代的读书人想要养活自己，当然最好是有个正当的职业，首选就是做官，甭管官是大是小，至少自己和家人吃饭的问题可以解决了，而且吃的可是好饭，精米白面，大鱼大肉什么的，那是没什么问题的。可是，毕竟不可能是个读书人就能当官走仕途，科举考试一层一层的选拔，着实太难了，要么花点钱买个小官做做，那前提是你手上也得有存款呀。所以，大部分的读书人，是吃不上官家这口饭的。
读书人的几种赚钱途径
既然官家饭指望不上了，那就得自己想办法赚钱，在古代作为读书人，最常见的赚钱手段也就是教书了，教书收费这个模式，可是孔夫子创立的，孔夫子的学生那么多，他各个都收费。但你想靠教书养活自己，好歹也得考个秀才什么的，至少在乡里乡间有点说服力，乡里的有钱人家也放心将孩子交给你，若是一点功名都没有的，你想教也没人来找你学不是嘛。所以呀，到那个时候该下地种田还得种。对了，还有一种职业叫做师爷，专门给官老爷出谋划策的，据说这个职业也很滋润，但是多半被绍兴的读书人给包了，别的地方的人想插足可谓难上加难。
郑板桥
当然了，作为读书人，在读书之余还可以经商。明清两代，商人的地位有所提高，不再属于贱业，而且获利容易，因此，读书人下海的很多。江浙地区，很多号称耕读传家的家族，对孩子的启蒙教育结束后，往往会让几个儿子分工，有的读书赶考，有的进店铺开始学做生意。乾隆时的杭州人杭世骏，做官做的憨了一点，给皇帝提意见说皇帝过于偏向满人，结果丢官回家吃老米。拿着仅有的一点积蓄开了一家旧货店讨生活。乾隆南巡时还召见了他，估计看他这人也确实实诚，没有给他官复原职，但此人从此可以挂出招牌，奉旨卖废铜烂铁，生意估计应该好一些了。
郑板桥
还有一种相对轻松点的赚钱方法，那就是卖文。卖文又分为两种，一种是单纯的卖字，还有一种是写书编书来贩卖。在当时的宋朝，出版业可是非常发达的，那时的百姓都非常喜爱读书，但是出版商想出书，就得有人来写书，那读书人就有用武之地了。文字功底扎实的就自己写，就是现在所说的原创，那水平差的人，就把别人的文章各种摘抄，然后从新组合成自己的东西，再题一个吸引眼球的书名，也是一样热卖，这就和现今很多书商的手段如出一辙。
而卖字的，也一样分个水平高低，如果你的字写得好，那就是论幅来卖，一幅字可是值不少银子的，想当年苏轼写的一幅字直接就换得了几十斤上好的羊肉，这可是让一家人大饱口福了。那水平低的人，写的字没人要，所以只能帮雕版商在刻板上写字，写上一堆字，也只能换来少许的几文银子。
郑板桥竹石图
郑板桥为何卖画卖得如此有底气?
还有一个门路，那就是卖画，画都是论幅来卖，只是价格高低悬殊太大，按规矩，卖字画都是有价目表的。就像店铺里卖东西，都是明码标价的。只是卖字画，一般不按种类来算价格，他们按画的尺寸大小来算，越大，价位也就越高。而在清朝卖字画为生的人中，数郑板桥最为出名。说起郑板桥，他当年可是进士出身，当过县太爷，后来丢了官，开始靠卖字画为生，他写的那个四字名言“难得糊涂”到现在都还是受到无数人的追捧，其中的寓意可以说影响了好几代人。
难得糊涂
郑板桥卖画非常有个性，无论买家是多大的官，或者是多么富有的商人，但凡想要他的字画，必是一手交钱一手交货，还得对他客客气气的，稍有不尊重，他可以做到一字不写，一笔不画!那时候就流传了一个故事，有一老板因为得罪了郑板桥，导致求画而不得，又听说郑板桥喜欢吃狗肉，于是化妆成街边狗肉贩，做好一锅喷香的狗肉，外加一壶上好老酒，在郑板桥必经之路等着他，待其酒足饭饱，画自然也就到手了。这样的故事，充分说明了一个人，想要养活自己，过硬的本事是何等的重要，在古代是如此，在现代更是如此，实力决定了竞争力，从古至今的读书人千千万，而养活自己的途径同样千万条，你的努力决定着你的人生质量。