元朝(1271年-1368年)是中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏，定都大都(今北京)，传五世十一帝。 而清朝(1616年—1912年)是中国最后一个大一统封建王朝，共传十二帝，享国296年。 那么同样是由少数民族建立的王朝，为什么元朝只延续了不到一百年，而清朝能够享国两百六十多年呢?
公元1271年，由蒙古族建立起来的庞大王朝——元朝就正式登上了历史的舞台。蒙古族以其强大的武力，不仅征服了中原及长江以南地区，还将其控制范围扩张至整个西亚地区，成为中国有史以来疆域最大的王朝。
蒙古族是一个古老的民族，在此之前，他们一直过着以游牧为主的生活。大约在公元十二世纪时，在铁木真的领导下，蒙古族逐渐强大起来，成为中国北方一支不可小觑的力量。攻西夏、灭金朝，迅速为统一全中国打好了基础。在成吉思汗铁木真之后，窝阔台、蒙哥、忽必烈先后继任大汗。而如今北京之所以能成为首都，有一部分原因就是因为成吉思汗之孙忽必烈在大都(今北京)建立起元王朝，使得北京才逐渐成为中国此后近七百年的政治、经济、文化中心。
元朝的功绩也是不能否定的。首先，建立了秦汉唐宋都没有想到的行省制度，成功设计出中央与地方权力结构最佳模式。行省制度的效果极好，之后的明清两朝都有沿用，且至今为国家统一提供着坚实的历史基础和制度保障。其次，设立了新型边疆管理机构——宣政院。因为在元朝前没有任何朝代如此重视边疆民族地区的治理与开发，也没有任何朝代像元帝国般将西藏等地区置于中央直接统治之下。元朝特别设置了宣政院、宣慰司等机构，进而加强中央对边疆地区的有效控制。再则，建立两都巡幸制，显现了中华大一统的多元共荣，游牧文明与农耕文明的和谐统一。
不过，为了统治汉族人民，元朝统治者将国民分为四等，即蒙古人、色目人[大德八年规定，除汉、高丽、蛮子外，俱系色目人(《元典章》)]、北方汉人、南方汉人。显而易见，在这种制度下，汉人的地位是极低的，是任人驱使的对象。也是因为这个在元朝统治初年，曾发生过多次汉族与南方各少数民族反抗蒙古暴政的起义。
而当时物质的丰富使元朝的统治者生活逐渐奢华起来，同时也使蒙古统治者内部争权夺势的斗争更加激化。在公元1308年至1333年的二十五年中，元朝就先后经历了八个皇帝，可见当时内部斗争是非常激烈的。元朝后期，皇帝都过起豪华的生活，不断向人民，尤其是汉人收取各种赋税。民怨沸腾，才有了朱元璋结束了元朝的统治，建立了明王朝的事。
再说回清朝。1635年，皇太极废除旧有族名“诸申”(女真)，定族名为“满洲”。1636年，降服漠南蒙古，皇太极称帝且改国号“金”为“大清”，正式建立清朝，改年号为崇德。崇德二年(1637年)，皇太极又分汉军旗为两旗。随后，“设汉军八旗，以祖泽润等八人为都统”(《清史稿》)。至此，汉军八旗正式出现，成为清朝三军之一。汉八旗中的原汉人后代与满人同样享受世袭待遇，亦有很多世袭佐领之职。汉军旗人在司法上和满洲旗人一样，与民人同罪不同罚。
之后，清朝迅速发展，到了康熙继位时，采取了一系列有利于社会经济恢复和发展的措施。废除圈地令，规定所圈土地应退还给农民，之后陆续放宽垦荒起科年限，并规定垦荒有成绩，据开垦多少，给予不同官职，这促进了垦荒的积极性，当时全国荒地基本上得到开辟。中期以后，因战乱而遭到严重破坏的手工业也逐步得到恢复和发展。至乾隆年间，江宁、苏州、杭州、佛山、广州等地的丝织业都很发达，包括江南的棉织业、景德镇的瓷器都达到了历史高峰，清朝人口也大大增加。
从元和清两个王朝对汉族人的态度其实就可以看出，为什么元朝没有清朝延续的时间长了。元朝可以说是用武力来统治国家的朝代，他们除了不注重学习中原的先进文化，对汉族人十分歧视，而且在统治后期对人民残酷的剥削使社会变得十分黑暗。但同时，正是因为元朝很快就灭亡的这个历史教训给清朝的统治者敲响了警钟，所以清朝有了前车之鉴。
清朝统治者(特别是前期的)大都积极学习先进的中原文化、任用汉人担任重要官吏。这样既拉拢了人心，自身又得到了提高。总的来说，元朝时蒙古人很执拗，拒绝被汉族人同化，所以最终又回去了草原。
参考文献：
《清史稿》
《元典章》