历史有时挺“膈应”人的。
晋国最强大的时刻，是他灭亡的前一刻。
当时的晋国，是天下最强的诸侯，没有之一。
始终胜出一筹的综合国力
整个春秋之世，晋国的国力基本都在“最强之一”与“最强，没有之一”之间切换。
在春秋之初，并不是头等大国。《国语.晋语一》说晋国当时只算“偏侯”，国土狭小，秦、齐在侧，想嚣张也嚣张不起来。
不过，由于晋是姬姓诸侯，晋文侯在周室东迁、二王并立的混乱时期中有“定天子”之功，因此，在政治上有很强的主动权。
春秋初年，晋国灭了唐、韩、耿、霍、魏、西虢、虞、邢、滑等一堆小国，又从周王室手中取得了温、原等邑，又征服了一些山戎部落，实力迅速发展。
到春秋中期时，晋国已经控制了今天山西大部、河北西南部、陕西东部、河南西北部、东山西部，成为一个超级大国。
尽管就面积上来说，晋或许不如同期的楚，但晋所居之处，是“王者所更居也”，经济发达、人口富庶之处。(具体数据上，有现代专家推测晋人口约占天下三成，但因推算成分过大，不敢引用)
而且，当时天下主要河山险要，皆在晋国掌握中。
晋东面的太行之险，西部越黄河依黄河、洛水为界，南面尽占崤函、虎牢。
可以说，晋当时尽占天下形势，优势明显。
因此，尽管晋处于秦、齐、楚三大国之中，但仍然能从容应对、占尽优势。
外战最为强势的诸侯
除了后期吴、越“短暂而辉煌”的霸业外，春秋之世，霸业游戏的主要玩家是晋、楚、秦、齐四个超级大国。
晋国的表现是其中最为强势的一个。
1、牢牢压制秦。
秦要染指中原，争夺霸权，晋是其东进之路上的拦路虎。
在反复交兵中，尽管秦国也取得过一些胜利，但输掉了关键性的对决。在崤之战，“匹马片轮未返”;麻隧之战中，精锐被全歼，“数世不振”，遭遇重大挫折。
终春秋之世，秦一直被晋所压制，只能独霸西戎，无法东出。
2、压制齐。
齐国是早期最为强大的诸侯，齐桓公是春秋首霸。
可是，在“短暂而辉煌”的开局后，“孝公以后，齐···累世听命于晋”(《读史方舆纪要》)。
齐晋之战有两次大规模战役。
鞍之战，齐军大败，齐顷公几乎被与臣下互换衣服、互换座位，在被追及时，假装以臣子身份下车取水才逃走，幸免于被俘。
此战后，齐顷公亲自到晋国觐见，承认晋国霸主地位，甚至“欲上尊晋景公为王”，算是被打服了。
平阴之战，齐军不敢与战，晋军连续追击，甚至攻入了临淄，一直追到潍水边!
齐国仅仅是利用晋国栾氏之乱的契机，袭晋取胜，但在晋国平定内乱，组织反击时，齐麻溜地撤了。
3、与楚争霸的微弱优势。
楚国，是晋最强的对手，两国争霸持续了百年。
尽管晋楚双方总体上势均力敌，互有胜负，但晋仍略有优势。
大规模交战中，晋三战两胜;而在盟友的争夺中，在弭兵运动之前，归附于楚的盟友越来越少，连忠实盟友郑也被迫服从于晋，陈、蔡等老牌盟友也已动摇。
而晋扶吴制楚的方略，几乎给楚带来了亡国之难。
总的来说，春秋时期，晋国是最强势的诸侯，对秦齐楚等大国，其保持着一定的优势。
只不过，由于晋处于三强之中，首尾难顾，难以集中精力持续并敌一向，持续打击一个方向的敌国，难以将优势转变为胜势。
更重要的是：晋国外表强大，内中却十分畸形。
畸形的强大
不过，不得不说，晋国的强大，是畸形的。
晋国早年发生了“曲沃代翼”，也就是被分封在曲沃的“小宗”取代了老板。
因此，晋献公全力打击，甚至消灭公族，“尽杀群公子”，结束内患。
这种举措，使困扰晋早年的内患得以平息，君主集权得以增强，是晋早年迅速强大的重要原因。
不过，由于晋制度上仍然延续一直以来的分封模式，因此，公族被削弱了，但异姓贵族崛起了···
因此，在晋文公、晋襄公之后，当晋国遇到晋灵公、成公两位相对平庸的君主时，大量的君权被新兴贵族夺取。
此后，尽管晋国国君的有为之君晋悼公等人依靠其雄才控制过局势，但一旦雄主去世，庸主继位，君权又会进一步被削弱，无法逆转。
由于新兴贵族多是靠才干、军功担任要职成长起来的，能力相对杰出，因此，晋国总体上始终处于扩张阶段。
只是···晋国国君的地位越来越尴尬了。
尴尬的鼎盛时刻
魏、韩、赵三家灭智氏后，事实上完成了对晋的瓜分。
不过，过了整整50年，三家才被承认为诸侯，因此，尴尬的时刻来临了。
晋侯直接控制的地方，只有下绛、曲沃两处，但作为一个诸侯国，晋却迎来了其鼎盛时刻。
前408年，魏大举攻秦，夺取了全部河西高原和关中东部;
前406年，魏灭中山国;
前405、前404年，三晋联军两次大败齐，攻入齐国长城之内，夺取货财无数。
前404年，三晋联军大败楚军。
晋国“名义”上的实力达到鼎盛。
在分别蹂躏了秦齐楚之后，实际上只剩下两个邑的晋君，再次成为名义上的霸主。
前404年，晋烈公再次上演“霸业”。
这一年，他以天下霸主的身份，“会诸侯于任”，大败齐，率齐康公、鲁穆公、宋休公、卫慎公、郑繻公一起朝拜周天子。
在上演了最后的“辉煌”，仅一年后，魏、韩、赵被周天子承认为诸侯。
晋国，瞬间由名义上的天下霸主，秒变成不值一提的蕞尔小国···
前376年，这个不值一提的蕞尔小国，被魏韩赵轻易的从地图上抹掉了···
顺便说一句，晋国灭亡后，天下霸主是从中分裂出来的魏国。
也就是说，“鼎盛”的晋，“一支手”出来打架，就能“谁都打不过”了!
虽然，当时的晋君，实际上已经“谁都打不过”了。
晋，天下莫强焉。
晋国的“外强”坚持到了灭亡的前一刻。
在灭亡前，晋国的“外强”达到了鼎盛。
晋打遍秦齐楚，天下无敌手，并再次成为霸主。
可是，晋却早已“中干”了。
晋国要限制本家公族，加强君主集权，却很难从制度上找到比分封更好的管理方式，因此，君主权力必然随着时间的推移再次削弱。
只不过，这一次，削弱君主权力的，不再是有血缘关系的亲戚，而是异性贵族们了。
最终，表面上的“霸主国”，瞬间就变成了蕞尔小国，并迅速覆灭。