汉朝是我国古代一个强盛的王朝，是当时世界上和罗马并称的两大超级大国之一。汉朝不仅疆域辽阔，而且人口众多，鼎盛时期的汉朝人口高达6000万，占世界人口的30%是世界人口第一大国。但到汉末三国时期中国人口急剧缩水，据史料记载魏吴蜀三国加起来人口只有八百万，差点到了亡国灭种的地步。那么为何汉末三国时期人口锐减如此厉害?

第一，瘟疫。瘟疫是造成人口锐减的主要原因。东汉中后期开始，天花在我国流行，死亡率在50%以上，部分同宗族的农村死亡率甚至高达90%以上!东汉末年，伤寒又开始流行，死亡率非常高。据史书记载，东汉桓帝时大疫三次，灵帝时大疫五次，献帝建安年间疫病流行更甚。建安初年医圣张仲景家族原本是有200多人的大族，不到十年时间有三分之二死于伤寒，医圣家都如此，平民百姓伤亡情况可想而知。几次瘟疫下来，全国人口减半，比打仗死的多多了!

第二，战乱。东汉末年战乱频繁，黄巾之乱、董卓之乱、军阀混战等等，造成了百姓流离失所，饥民遍地，人口急剧减少。据《后汉书》记载，关中地区经过董卓之乱，“长安城中皆空……二三年间关中无复行人”，战祸之严重可想而知。由于各地人口锐减，因此魏晋不断迁徙周边少数民族和边地百姓充实中原，以致于酿成五胡乱华之祸。

第三，三国时期户口统计不可信，三国志记载三国人口只有八百万并不准确。这个统计只是说有多少纳税户，不是说全国就这么几户人家。很多佃户，奴婢依附在一个世家大族之下，并未计算在内。另外，周边和三国境内的少数民族，比如乌桓、山越等，都没有计算在内，当时三国的人口应该在2000-3000万之间，而不是所传言的八百万。