中国古代的酷刑有很多种，比较出名的当然是“五马分尸”了。不过其实五马分尸只是酷刑当中的一种，还是很多的酷刑在正式或者非正式的刑罚当中。比如宋朝的时候就会对一些悍匪施展各种很“随意的”酷刑，比如将盗贼用钉子钉在门板上，或者直接将盗贼剁成肉酱——这都是很残忍的。
不过，要论古代刑罚当中最残忍的酷刑，那可能还是“点天灯”了。不论是“五马分尸”还是剁成肉酱，这些刑罚大多数情况下是人死之后处理的，所以本质上是对人的一种“羞辱”，但是他本人已经死掉了，所以其实相对而言痛苦没有点天灯大，而点天灯则是一种把人活生生的折磨死的一种酷刑。
古代酷刑“点天灯”到底有多残忍?除了董卓还有一女子点过，名字耳熟。这两位当中，最为著名的当然就是董卓了。董卓本人是西北军阀，为人勇武而残暴，但是那是一个乱世，所以他这样残暴的人反而更加有机会一些。在东汉王朝的内部斗争当中，最终把他拉了进来，他也得以像曹操一样“挟天子以令诸侯”。
不过，相比起来，他比曹操差多了。189年，他被何太后等人召进长安城，从此点燃了东汉末年大动乱的导火索。他一进入长安城，就对东汉的大事指手画脚，甚至直接策划更换皇帝。这当然引起了天下诸侯的愤怒——你以为你是谁啊?但是，这才仅仅是董卓的开始而已，他后面会告诉当时人一个真理：原来人的下限是没有下限。
他直接对当时的皇宫女子进行侮辱，同时毫不掩饰他这种行为;并且他带着士兵一起挖掘汉灵帝的坟墓，来获取钱财;同时他公开排斥异己，在朝堂上直接诛杀反对他的大臣。这是他对官员和世家作恶，不仅如此，他对老百姓更残忍：放纵士兵抢劫、奸淫掠虐，长安城的人对他苦不堪言。最终董卓败亡，人们直接拿他点天灯：
“卓尸肥胖，看尸军士以火置其脐中为灯，膏流满地。百姓过者，莫不手掷其头，足践其尸。王允又命吕布同皇甫嵩、李肃领兵五万，至郿坞抄籍董卓家产、人口。”
由此可见，这点天灯其实就是拿人来点火。不过，董卓的点天灯还不是最残忍的点天灯。因为董卓是一方军阀，人们不可能把他活着捉住，然后对他进行点天灯，所以只能在他死后拿他的尸体泄愤了。而我们要讲的第二个被点天灯的人就是被实实在在的“点天灯”，她的名字不出名，叫朱九妹。
朱九妹因为各种原因被太平天国的杨秀清给抓住。当时杨秀清权倾朝野，是太平天国实质上的统治者。权力加深了杨秀清对欲望的渴望，而朱九妹当时被太平天国的一个女百夫长所藏匿，不愿意把朱九妹拿出来献给杨秀清。杨秀清最终还是找到了她，不仅仅将藏匿她的百夫长残忍处死，还要将她点天灯。
杨秀清让人把她的衣服脱掉，然后用麻布包裹，扔进油缸里浸泡一整夜，使得她浑身上下都变成易燃物。第二天又让人将她拴在一根木杆上，使得她不能够挣脱，然后就从她的脚部点火，让火一直从脚往上烧，把整个人活活烧死。这种点天灯，由于人没有立即死去，会不停的惨叫和挣扎，十分的残忍。
不过，杨秀清这个故事的真实性值得怀疑，因为曾国藩等人为了污蔑太平天国，经常将太平天国的一些人物进行妖魔化。实际上当时杨秀清处于一个跟天王争权的阶段，所以他肯定想把自己的形象做好一点儿，以便于笼络天国的人心。所以，他何必为了一个女人朱九妹就大发雷霆呢?
以他的地位，就算是有一个不从的朱九妹，也会有更多愿意倒贴跟着他的朱九妹，他何必把自己的威力施加于一个弱女子的身上呢?而且政治人物真正敏感的是权力，并不是爱情，为了这么一个女子，把她搞得生不如死，把自己搞得臭名远扬，真的有这样的必要吗?所以对于这个故事的真实性，笔者是置疑的。
不过，点天灯确实是中国历史上的最残忍酷刑，而且还有很多不知名的人被这种酷刑残忍的杀害。比如在清末另一件大事变当中，许多无辜的汉族老百姓就被点天灯了。而且他们似乎有这样残忍的爱好，直到后来红军去那里，他们还没有改变这种残忍的做法。上天有好生之德，既然处死他，为什么不让他好好的死呢?