“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”。这首诗的作者是朱元璋，写于洪武二年(公元1369年)。当年春夏之交，鄂国公常遇春奉命出塞，追击北元。在途径河北柳河川时，常遇春暴病而亡，年仅39岁，可谓英年早逝。朱元璋得知消息，痛彻心扉，写下了这首诗。
常遇春，凤阳府怀远人。元末乱世中，他在至正十五年投奔朱元璋，凭借其非凡的勇气和军事才能，逐渐成为朱元璋集团中数一数二的将帅之才，在明朝统一天下之战中，立下盖世功勋。朱元璋盛赞他“当百万之众勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春”，堪称朱元璋手下第一虎将。然而常遇春享年不永，在明朝开国之后的第二年就英年早逝，故此朱元璋才会如此悲痛。
《明宋文宪公濂奉敕撰开平王神道碑并序》记载，常遇春有三个儿子，长子常茂，次子常昇，三子常森。常茂颇有父亲常遇春勇猛刚烈的遗风，勇力绝人，是一员虎将，被封为郑国公。但常茂为人鲁莽暴躁，屡立战功但也屡屡犯下大错。洪武二十年九月，常茂在出兵征讨辽东军阀纳哈出时，再度惹祸，使得纳哈出降而复叛。朱元璋怒不可遏，把他削职为民，发配广西蛮荒之地，并终老在那里。
常遇春的儿子常昇，于洪武二十一年冬十月，被封为开国公、推诚宣力武臣、右柱国，食禄三千石。常昇的结局成为一个谜团，史书中只提到他“数出练军，加太子太保”，在朱元璋手下任职一段时间，还得到晋升。
然而自此之后，有关常昇的记载戛然而止，就此离奇失踪了。有人认为他在朱元璋掀起的功臣大清洗行动中遇害，有人认为他在建文帝与朱棣的靖难之役中战死，哪种说法都缺乏可靠的史料记载和依据，使得常昇的下落成为一个谜团，失踪五百余年，无人知道其确切下落。
直到民国十四年，著名学者、史学家俞平伯，在参与清理故宫明清档案典籍时，意外发现了一件明代文物：一本成书于洪武晚期的《太祖皇帝钦录》手抄本，才破解了常昇的下落之谜。这本《太祖皇帝钦录》，记录的全部是朱元璋曾下发的谕旨底稿。
与官方颁布的《明太祖实录》相比，这本《太祖皇帝钦录》记载的内容，以口头谕旨和密旨为主，几乎未经修饰和润色，日常口语色彩浓厚，具有典型的朱元璋大白话风格，很多都是简短的三言两语，是研究洪武时期历史的第一手原始史料，比官修《明太祖实录》的可信度更高。
在《太祖皇帝钦录》中，专家们意外发现了常昇的下落。洪武二十六年二月，锦衣卫给朱元璋上奏：会宁侯张温，开国公常昇、全宁侯孙恪，“及家人一十六名，火者七名”，都已奉旨捉拿归案。朱元璋随即给儿子晋王下了一道密旨：“但是男子，着王那里都灭了，妻子就那里配与人。”同时朱元璋还强调：“好生机密!着那里不要出号令”。让晋王把他们就地处死，一定要机密行事，不要对外出示他的密旨。
原来，常昇是在轰动大明朝的蓝玉谋逆大案中受到株连，被朱元璋秘密处死了。他再三强调“好生机密”，结果使得常昇的下落不为人所知，但也从侧面说明，常昇被处死是个冤案，不然何须“好生机密”，不敢让人知道，也无法堂而皇之把常昇的“罪状”公之于众。
蓝玉是常遇春的妻弟，也是常昇的亲舅舅，都是功勋卓著、位高权重的功臣，且两家关系密切。蓝玉被杀，常家难以幸免，被无辜株连是自然而然之事。可怜常遇春一生为朱元璋喋血疆场，效尽犬马之劳，其子嗣却无辜遇害，冤沉海底，常家结局之凄凉，朱元璋心地之狠辣，令人一声叹息。
万幸的是，常家有一个男丁常继祖，躲过了这场劫难，流落云南。弘治年间，明孝宗访察功臣之后，得知常遇春的后代在云南“不沾寸禄，沦于氓隶”，已经成了贫苦农民。明孝宗大为不忍，下旨授予常家后人常复位南京锦衣卫指挥使，算是作为对朱元璋的恶行的一种弥补。