中国古代四大美女西施，杨玉环，貂蝉以及王昭君。但这些美丽的女子下场却一个比一个惨，仔细研究就会发现，他们之间存在着一些相似之处，例如多多少少都有点乱轮的嫌疑，再比如全部身在后宫。其实并不是他们太美导致下场凄惨，而是因为下场惨才被称为四大美女。
古代才子多怜花惜玉，四大美女各个天姿国色，聪慧过人，若是嫁与普通人家，或者只要不嫁给帝王，想必一生幸福美满，但偏偏她们生于乱世，又嫁与帝王家，甚至被当作棋子，下场凄惨。多情的历代才子们自然感叹这些被命运捉弄的美人，久而久之，就成了四大美女。
唐代诗人宋之问有《浣纱篇》云：“鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花。”就是说西施美丽得让鱼都让着她。而“昭君出塞”时，行于大漠途中，悲怀于自身命运和远离家乡，在马上百无聊赖，弹《出塞曲》。而天边飞过的大雁，听到曲调的幽怨和感伤，肝肠寸断，纷纷的掉落在地，这就是“落雁”的由来。而传说中，貂蝉在花园中拜月时，有云彩遮住月光，被王允看到。此后王允就对人说貂蝉比月亮还漂亮，称为“闭月”。
至于“羞花”,那是特指杨贵妃，其初入宫时，因见不到君王而终日愁眉不展。有一次，她和宫女们一起到宫苑赏花，无意中碰着了含羞草，草的叶子立即卷了起来。宫女们都说这是杨玉环的美貌，使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。唐玄宗听说宫中有个“羞花的美人”，立即召见，当晚就睡，次日就封为贵妃……但在我看来，唐玄宗李隆基本是个情种，还真是一日夫妻百日恩。怎么这么说呢，因为那时的杨玉环是李隆基的儿媳妇。
作为音乐家，我认为李隆基的审美倾向值得认可。他甘愿遭受非议，都56岁了，还把22岁的儿媳杨玉环册立为贵妃，当时他儿子寿王李瑁，与杨玉环已经结婚5年了，而且婚姻生活甜美。但自册立杨玉环为贵妃之后，玄宗就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。以至于当时的大诗人对这段惊天动地的爱情，都赞誉有加。比如李白说：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”杜牧说：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
当然最著名的还是白居易的《长恨歌》，其名言是“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色……在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”可惜，因为安史之乱，唐玄宗带玉环西逃，到马嵬坡时，兵变了。被禁军将领陈玄礼挟持，玄宗被逼让杨贵妃缢死。据当时执行此项任务的高力士禀报，说38岁的娘娘，吊死在树上，比风信子还漂亮。
而貂蝉，有史上最早的“美女间谍”之誉。据传说，她为东汉末年司徒王允家的义女，为拯救汉朝，由王允授意施行连环计，使董卓、吕布两人反目成仇，最终借吕布之手除掉了恶贼董卓。之后貂蝉成为吕布的妾，董卓部将李傕击败吕布后，她随吕布来到徐州。下邳一役后，吕布被曹操所杀，貂蝉从此不知所踪。
野史说，貂蝉本姓霍，乃是临洮人氏，又说她出生于米脂，还有忻州。不过这部重要，重要的是，汉朝以女人耳朵大为福气，而貂蝉耳朵小，所以她发明了耳坠。貂蝉在以男性为人物主体的《三国演义》之中，出场的少数几位女子中最为光彩夺目的女性形象。惜乎，关羽不识好歹，在曹操为她特赐美女十人之后，只撩髯称了一声“好”，闭目不言挥手令去，貂蝉听后，明白关羽全其名节之意，回房后遂自尽而亡……据说，貂蝉午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，匆匆隐入云中，固有“闭月”之誉。从这个细节上看，关羽有神格，但真没人性。
西施本名施夷光，春秋末期出生于中国绍兴诸暨苎萝村，为中国古代四大美女之首，是美的化身和代名词。别称“沉鱼”，说的是五官端正，粉面桃花，相貌过人，她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使他显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。
西施天生丽质，但当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施受范蠡鼓惑，自愿忍辱负重，以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，乱吴宫，以霸越。她完成任务后，吴亡。有一种说法，此后她和心爱的人范蠡秘密出走，游历天下，共同度过余生，遗憾的是史书没有明确记载。而卧更倾向于另一种史学观点：吴亡后，西施被沉溺于江中——那时，女人不就是玩偶吗?
王昭君王嫱的事我不想多说，无非汉元帝傻逼而已。自己的妃子有多少，元帝并不知道，结果把她赏赐给了匈奴呼韩邪单于，然后后悔。王昭君在边塞受了许多苦，甚至连嫁三人，不得解脱，最后抑郁而死。