在古代，很多人家庭院里都有大水缸，尤其是有钱人家，不仅有水缸，且样式美观又精致，放在庭院中最显眼的位置，代表着在庭院摆设里不可或缺的地位。再说起有钱人家的代表，那便是紫禁城了，据统计，紫禁城中最开始有308座大水缸。现存十八口，其中太和殿前有四口。
八国联军侵华时，窜入紫禁城，侵略者竟然用刺刀刮去缸上的金子，累累刀痕，至今可见。当然，在如此讲究的皇宫大院中都放那么多水缸，更何况以皇家为效仿对象的普通人家呢?
风水学上说，在有群山环绕的地方安家很好，尤其是有河流或是泉水为最佳，若现实达不到，那再不济家里也得开口井或者放个水缸。
那么，古代人是以这一言论为依据吗?
其实不尽然。
古时没有自来水，古人们如果不在家里开口井或放个大水缸，用水时就极其不方便，离水源近的人家还好，住的离水源较远的人家必须到几里外甚至更远的地方挑水。大人们总喜欢讲“三个和尚没水喝”的故事来告诫孩子做事不要推脱，要学会合作等道理，但是，这也说明了古时是缺水的，甚至需要到很远的地方挑水。
古时缺水也能从连年发生旱灾的情况看出来。
电视剧里总有国师求雨的片段，那是因为连年旱灾让百姓民不聊生，天子十分苦恼想出来的安慰人心的法子。旱灾还导致了大规模的瘟疫，如《史记》中记载：“大旱。衡山国、河东、云中郡民疫”，《旧唐书》记载：“福建等道旱，井泉多涸，人渴乏，疫死者众”。
缺水，不仅使庄稼不能生长，也使百姓口渴难耐，人体极度缺水又会使免疫力下降，生了疾病从而发生瘟疫也就不难想象了。
所以，在庭院里放水缸也是以备不时之需，不用每每要喝水都要到远处挑水，水缸极大的便利了古人的日常生活。
水除了有解渴之用，亦有消防之用，水缸放在显眼的地方和皇家大量放置水缸都有其功效，且在历史中，这些水缸在发生火灾的时候发挥了极大的作用。
为什么这么说呢，当然不是空穴来风。
中国的古代建筑大多采用木材建造，而木又及其引火。紫禁城是中国的瑰宝，也是历代皇帝位高权重的象征，哪怕是这样举世无双的它，也曾被多场大火烧得面目全非。
据记载，明朝时紫禁城发生了四次“天火”和一次人为火灾。
第一场大火就发生在它刚建成的第二年，金銮宝殿被“天火”烧得只剩下瓦砾。这件事使当时在位的明成祖万分恼怒，因为修建紫禁城耗费了数十万的劳力和大量的的物资，若要重建，那不知要花费多大的代价。这场火灾不仅烧毁了金碧辉煌的宫殿，也丢了天子的颜面。
之后，将近隔了二十多年，到一四四一年十月才重新建成了三大殿。
第二次大火发生在一五五七年，“奉天、谨身、华盖三殿灾”。这场大火损失及其惨重，当时在位的皇帝又崇信道教，不仅不听官员遣散道教之流的的建议，还为了重建大规模筹款招工。这个时期还有两位臭名远昭的奸臣——严嵩和赵文华。
严嵩靠出卖官职来搜刮财富，那些想要买官职的官员为了贿赂他又到处搜刮钱财，如此反复。而赵文华更是贪得无厌，他甚至动用建造宫殿的材料和人力去修建自己的私宅。这场火灾不仅毁了百姓的家园，也使政治腐败达到白热化，贪官污吏横行，百姓民不聊生，让人可悲可叹。
后来这三大殿到一五六二年才重新建成，改名为皇极、中极、建极三殿。
第三次大火和第四次大火发生只相隔了一年。第三次大火使乾清宫和坤宁宫被焚毁，第四次大火皇极、中极、建极也被焚毁。这时的明朝经济正在退步，直到一六二六年才建成皇极殿，转年，中极、建极才建成。这两场火灾同样造成了全国性的灾难。
《明史·食货志》中记载“三殿工兴，采摘诸大木于湖广、四川、贵州，费银九百三十余万两。”
明代人为的火灾，发生在一五一四年的上元节，乾清宫悬挂的宫灯把毡毯烧着了，结果，把华丽的乾清宫和坤宁宫全都烧毁。
到了清代，紫禁城也起了很多次火，但是，却没有造成特别重大的损失。原因也就不难猜到了，这么多次教训在前头，这让我们的老祖先学会了防患于未然，不仅在庭院内放置了大量的水缸，并且，放置的还极其讲究。
在天子眼中，这些大缸是吉祥如意保太平的，所以，他们也叫吉祥缸或太平缸，并且，这些缸根据制作的材质被分为铁缸、烧古青铜缸和鎏金缸。在皇宫里，不同的地点会放置不同的缸，为了能更好的防火，也为了显示皇家的富贵和权利，作为紫禁城中最重要、面积最大的太和殿、中和殿、保和殿到乾清宫这一条线上，放置的都是能装最多水、制作最精良的鎏金缸。
据乾隆年间《奏销档》记载，鎏金铜缸每口约重一千六百九十六公斤，光制作这些缸花费了五百多两白银，再加上缸外覆盖的一百两黄金，共需费至少白银一千五百两白银。此外，内务府的杂役照看这些缸也特别费力和讲究。
夏天这些缸需要杂役每天照看，及时的添水和换水。到了冬季，天气变得干冷，天子担心发生火灾，所以，要求首领太监给这些缸盖上缸套，到了来年才把缸套收起来。而且，为了不让缸和缸里的水结冻，用垒起的小石灶放在各个缸的底部，点上火，白天黑夜都不停歇。
我们的祖先是智慧的，放一缸就能起到这么大的作用。
不仅是庭院的装饰物，更是极大的便利了日常生活，可解渴、亦有防火之用，所以，现在仍然有很多人家庭院里放有水缸，无论是作为什么用途，总归是好的。所以说，在生活中很多东西我们只要善加利用，都能发挥它最大的用途。