康乾盛世之后，清朝就开始逐渐走向没落了，这其中原因很多，而皇位继承人的选择不当是一个很大的问题。

清朝之所以能够出现长达130多年的的康乾盛世，靠的是几代皇帝的杰出的政治才能，几位杰出的皇帝不仅拥有杰出的政治才能，他们在选择继承人也有着基础的眼光，雄才大略的康熙帝、励精图治的雍正帝、锐意进取的乾隆帝，他们是清朝历史上最优秀的皇帝、最优秀的继承人。

到了乾隆挑选继承人的时候，他却将皇位传给了庶出、并且平庸的嘉庆帝永琰。嘉庆帝是乾隆帝的继承人，清朝入关后的第五位皇帝。根据历史的记载，嘉庆是一个品格端正、为政勤勉、生活简朴、待人友善的皇帝，不管事野史还是正史，都没有记载嘉庆荒淫、贪婪、昏庸、阴险的行为。按道理说，嘉庆这样的人品应该算的上是一位杰出的皇帝，可是在清朝的十二位皇帝中，嘉庆是最没有个性、最平庸的一位皇帝，乾隆帝当初是看上了嘉庆的哪一点呢，会让一位平庸之人作为继承人。

乾隆一共有17个儿子，嘉庆是第十五个。按照嫡长子继承制，排行靠后并且是庶出的永琰是没有继承权的。但是命运有时就是怎么搞笑，乾隆的嫡次子永琏、嫡七子永琮相继夭亡，其他皇子也都早逝。嘉庆出生后，他的兄长中有八个已经去世，几年后，五皇子永琪也去世了，乾隆不得不在庶出的皇子中选择继承人。

在当时的情况下，皇十一子永瑆和皇十五子永琰是几位皇子中的优秀者。一般地成为乾隆皇帝为数不多的儿子中的佼佼者。永瑆是一个有主见的、有才气的皇子。永琰则是比较规矩、性格收敛，但有才气的皇子。按道理，将皇位传给永瑆其实最好的选择，有利于大清朝继续强盛下去，但是乾隆担心自己的权利会受到挑战。永琰的规矩、听话则被乾隆给看重了，乾隆格外的重视永琰，不管是大臣还是国外的使节都明白了乾隆心中的算盘。

乾隆为了不与皇祖六十有零的年数等同，所以乾隆六十年的时候，乾隆不得不退位。但事实上，乾隆是一个很看重皇权的人，皇权比他的命还要重要，他不愿意将自己的权利分给其他人，就算是自己的儿子也不可以。嘉庆登上皇位后，全国上下本没有使用嘉庆新历，而是依旧采用乾隆年号。乾隆虽然退位，但实际上他依旧上清朝的最高权利人，嘉庆帝就这样被自己的父亲操控着，坐了几年的傀儡皇帝。