中国古代人口数量经历了多次比较大的起伏，其中东汉到三国时期这段时间有一个断崖式的人口下跌，全国人口锐减90%，造成这种惨剧的原因是什么呢？

在中国古代历史上，分久必合，合久必分。在分裂和朝代更迭地历史时期，因为激烈的战争频繁发生，从而导致人口的大量减少。对于东汉来说，人口顶峰时期达到了6000万人左右，成为当时世界上人口最多的国家。

不过，到了公元157年左右，当时的东汉人口出现了下降趋势，也即在5600万左右。在东汉末年，因为黄巾军起义，包括董卓在都城的作乱，并引起各地军阀之间的混战，东汉人口开始进入到剧烈下降阶段。

公元208年，曹操和孙权、刘备之间爆发了赤壁大战。也即三国前期，当时的人口已经下降到“十室九空”的地步了。当然，在赤壁大战后，曹操、刘备、孙权三家继续发动战争，刘备西取巴蜀，北攻汉中，曹操则对西凉地区予以收复。公元221年，刘备和孙权之间爆发了夷陵之战。由此，在三国三大战役均结束之后，当时的中国才进去到一个相对稳定的阶段。

在三国格局正式形成后，魏蜀吴三个国家的人口也来到了一个比较稳定的时期。根据杜佑《通典》里给出的数据，刘备建立的蜀汉，其人口在90—95万之间。在魏国消灭蜀国后，两个国家加在一起的人口是530—540万之间。然后，再算上吴国的230万人口的话，总人口也不到800万。

由此，相对于东汉末年的5000万人口，三国末期的人口只有800万左右，也即只有前者的六分之一左右，短短几十年的时间里，三国人口竟然锐减了4000多万，这是为什么呢？

首先，大大小小的战争，以官渡之战、赤壁之战、夷陵之战为代表的三国三大战役等，成为导致三国人口锐减的原因之一。当然，人口锐减到这么严重，单靠战争也是不可能的。比如在抗日战争和解放战争时期，水灾、饥荒等也是造成人口下降的重要原因。

再者，对于三国这个历史阶段，瘟疫也是造成人口下降的原因之一。虽然在东汉末年，张仲景的《伤寒杂病论》遏制了瘟疫的流行势头，但显然无法彻底解决瘟疫对当时人口的侵蚀。与此同时，东汉末年到三国时期的自然灾害，也让百姓处在艰难地环境下。比如在东汉最后的50年时间里，北方的旱灾导致很多百姓南下避难，而黄河和长江流域则连续发生了多次水灾，也让百姓民不聊生。

最后，在中国古代历史上的和平年代，一旦发生大规模瘟疫和自然灾害的话，朝廷还可以赈灾救助百姓。但是，在东汉朝廷变成傀儡，曹操、袁绍、刘备、孙权等各大军阀混战不止的背景下，赈灾和救助百姓很可能会让位于战争，并因为战争的破坏，而加剧了自然灾害的破坏力。由此，三国人口才会出现从5000万锐减到800万的结果。