我们在电视剧和其他文艺作品中熟知的兰陵王高长恭，其实正史中的记载并不详细，因为他并不是嫡系血统，正因为这个原因，后世看待兰陵王则多了一些神秘感。
654个字演绎出的“战神”
如果要从官方口径推敲兰陵王的出身，那么唐人李百药所著、名列《二十四史》的《北齐书》的记载显然最为权威，但这篇仅654字的传记中，提及兰陵王战绩的只有开头一段：“突厥入晋阳，长恭(兰陵王名高长恭)尽力击之。芒山之败，长恭为中军，率五百骑再入周军，遂至金墉之下，被围甚急，城上人弗识，长恭免胄示之面，乃下弩手救之，于是大捷。武士共歌谣之，为《兰陵王入阵曲》是也。”此外关于兰陵王用兵的记载，则是其爱兵如子、与将士同甘共苦的记载。如果就此封兰陵王为“战神”，未免太过轻率。
“兰陵王虽勇猛绝伦，智力超常，但由于不是嫡子正统，所以后世记载相对较少，但很多野史根据‘免胄示之面’一句，演绎出兰陵王因长相俊美、惟恐在战场上无法威慑敌军的说法，则颇有想当然的成分，虽然北齐皇族高家是鲜卑化的汉人，不乏各民族通婚，从而出现英俊混血儿的可能性，但史书对于兰陵王生母并无记载，以一句孤证推断并不严谨。”著有两晋南北朝历史专著《华丽血时代》、曾在央视百家讲坛节目开课的历史作家梅毅告诉记者。
而在梅毅眼中，支撑北齐王朝的战神轮不到兰陵王：“北齐真正的名将除去开国皇帝高欢，便是辅佐三代的开国功臣段韶和斛律光，两人传记的长度不仅在兰陵王的三倍以上，战例更是不胜枚举，而在北周方面，斛律光的评价也远比兰陵王来得高———前者被北齐末帝高纬诛杀后，北周皇帝宇文邕喜出望外：‘此人若在，朕岂能至邺!’甚至大赦境内庆贺。电视剧为美化主角，而把两位真正的名将排除在出场人物之外，事实上是有悖史实的。”
“兰陵王”在日本很“吃香”
南北朝名将多如繁星，但由于王朝更迭频繁、后世记载多语焉不详，白话文兴起后，有关这段历史的文学作品也屈指可数，反倒是在日本掀起了一股南北朝热，其中又以最近刚出版的日本作家田中芳树的《兰陵王》最为知名，那么这部出自异国的小说，是对兰陵王的真实解读吗?“田中的《兰陵王》，倒是和当下的穿越小说颇有几分神似，文笔浅白，对史实着墨不多，反倒把大把笔墨花在男女主人公的感情描写上，辅之以一些民间传说，离正史很远。”微博历史达人马伯庸说，除去司马辽太郎、陈舜臣等日本作家的历史考据还算严谨，多数日本历史作家的著作只能一笑而过：“譬如田中另一部描写南北朝历史的小说《奔流》，以南朝梁名将陈庆之为主人公，但其中居然将传说里的梁山伯与祝英台作为叙述人物，虽然后世考据梁山伯确有其人，但梁山伯生活的年代却是东晋而非梁朝，是不折不扣的‘穿越’，当然，《兰陵王》小说中有关高长恭与徐之范之女的感情故事不惜浓墨重彩，可以说电视剧里的杨雪舞，灵感就来源于此。”
南北朝的“战神”另有其人
兰陵王的美貌和善战都缺乏实证考量，那么南北朝的“帅哥”和“战神”是否另有其人?答案是肯定的。“大家都知道西施、貂蝉、昭君、贵妃合称四大美女的说法，但古代也有公认的‘四大美男’，分别是潘安、卫玠、兰陵王和宋玉，除去宋玉是战国人外，其他三位都生活在两晋南北朝，而潘安和卫玠的美貌，是见于正史记载的。”梅毅介绍说，后世的小说中多有“貌似潘安”的说法，因为《晋书》中“掷果盈车”的成语就来自潘安，彼时潘安每次坐车外出游玩，少女如追星般地一群群慕名而来，有的献花，有的赠果，够不着的就往他车上投掷，游玩回家，车上都是水果鲜花;而卫玠的美貌更加夸张，《晋书》里用词有“明珠”，“玉润”等形容词，而他南逃至建业后，江东人久慕美名争相围观，人山人海中的卫玠不堪其扰，竟然因过度烦躁致病，一命呜呼，便有了“看杀卫玠”一说。“这两位放在当下，就是花样美男中的极品了。”
而论及善战，马伯庸则给出了一长串名字：“曾和兰陵王对阵的北周皇帝宇文邕公认统帅能力更胜前者，而北魏的拓跋珪、拓跋焘、杨大眼、北周的宇文护、独孤信、杨忠都明确史载‘善战’，而南朝名将更多，宋的刘裕、檀道济、南梁的韦睿、陈庆之、南陈的陈霸先、萧摩诃以及横跨多个朝代的侯景，都堪称当世名将。但论人气，恐怕仍非陈庆之莫属，此人曾将兵七千北伐，横行数千里，共攻取包括洛阳在内的三十二城，大战四十起，所向皆克。史载解放后毛泽东曾对《陈庆之传》一读再读，在传记内许多处又圈又点，划满着重线，并充满深情地批注：‘再读此传，千载之下，为之神往’。