我国政治制度的探索一直没有停止过，从西周分封制到后来的三公九卿制再到三生六部制，每一次的变革都在前朝的基础上顺应着时代的变迁，那么隋唐时期的政治制度，又是源自哪里呢？
论及隋唐制度渊源，人们会自然想到陈寅恪先生的“三源”说。但在“三源”说中，陈先生认为，西魏、北周对隋唐影响甚微。时过境迁，随着大量考古资料的出土，我们今天看到的事实并非如此。西魏北周制度影响于隋唐者除均田、府兵、法律、学校而外，尚有许多。举其要者，至少还有如下数端。
职官制度：隋唐建立了一套完备的职官制度，特别是文武散阶与职事品官的配合使用，不仅使官吏的任职、使用与管理更为规范，而且大大提高了行政效率。而这一制度的发轫则始于西魏、北周，20世纪80年代末出土于咸阳的大批北周墓志便充分证实了这一点。如拓跋虎在大统九年除使持节车骑大将军、仪同三司，保定四年晋骠骑大将军、开府仪同三司。若干兴以使持节车骑大将军、仪同三司，晋升骠骑大将军、上开府仪同三司。与之相应的是，他们同时被授予散骑常待或侍中一类的加官。在研究这些志主的经历时，我们发现，这个时期职、散的界限尽管还不十分严格，有些散官、加官还有职有权，但戎号与散阶的排序一致化却是明显的事实。如被授予车骑大将军则必然同时授予仪同三司，加官散骑常侍;若被授予骠骑大将军，则必然被授予开府仪同三司、加官侍中。这种戎号、散阶与品级的一致正是隋唐文武散阶与品级制度的重要特征。勋官是为酬劳而建立的名号，它创设于北周，本是用来奖励立功将士的，后渐及朝官而成为制度。隋文帝曾定勋级都督至上柱国凡十一等，炀帝之后到唐代虽代有改易，但在“以酬勋劳”和整体框架上始终没有超出西魏、北周。可见隋唐勋官体系诞生于西魏、北周制度母体也是没有疑问的。
封爵制度：封爵制度起源甚早，但真正制度化并稳定使用是在北周以后。咸阳出土的北周墓志已向世人展示了这一点。从这些墓志看，北周有完整的爵号序列，与隋唐爵制相比，除多出县王外，基本无甚差异。在食封制度上，北周封爵没有户邑限制，食邑的多少也只是虚名，只有加“实封”或“食实封”者才有食租税之权，封户多少也因人而异。这种制度完全为隋唐两朝沿用。《唐六典》所载的隋唐封爵“户邑率多虚名，其言食实封者，乃得真户”的情形与上述北周情况全然相同。
复姓与赐姓制度：隋唐有复姓赐姓制度，显著者若杨忠被赐姓普六茹氏，后复本姓，李弼被赐徒河氏，隋朝建立后也恢复了本姓。唐朝从立国到灭亡，赐姓与复姓一直没有间断，如徐世被赐姓李，改名李;阿史那大奈被赐姓史;契丹酋帅李楷洛自称李陵之后，武则天“复赐李氏”;李楷固在武后朝被赐姓武氏，等等。咸阳出土的北周墓志亦多见赐姓复姓之制，如拓跋虎其父在西魏因功废姓封云宁县公，这里说的废姓，就是指废掉元氏而复姓拓跋氏。关于这次复姓，志文讲到主要是由于该人从宇文泰征洛阳、解玉壁之围，屡立战功。再如叱罗协，志文说他的祖父曾做过后魏的西部护军，其父为代郡太守，他本人曾追随宇文泰经略汉中，后又从其入蜀，而“以平蜀之功，典蒙赐姓”。纵观隋唐与西魏、北周的复姓与赐姓制度，尽管其历史背景与各人情况有异，但在本质上却并无二致。宇文泰通过赐姓复姓给予元从者以独立的军政活动权力，把他们吸引到自己的旗帜下，形成了以宇文氏为核心的中央集权军事集团。隋唐统治者继承西魏、北周赐姓与复姓制度，抬高被赐者的族望与郡望，达到了巩固统治、清除反侧的目的。
丧葬制度：丧葬制度是世俗生活的缩影，是一个民族文化与思想意识的反映，隋唐对西魏北周丧葬制度的因袭最为明显。这里仅举墓葬制度来说明。带有封建等级性质的天井墓，开创于北周，盛行于隋唐。在墓道内凿天井，设壁龛，东汉已开始出现，但其时凿天井仅仅是为了取土方便，尚不存在礼治与等级意义，墓葬内开凿天井，设置壁龛成为等级礼治标志是在北周开始的。咸阳发掘的北周墓葬中，王德衡墓、若干云墓有三个天井、尉迟运墓有五个天井，叱罗协墓则有六个天井，天井数目与他们各自身份高低恰好一致。这说明天井数目的多少已经成为墓主身份高低的一个重要标志。隋唐墓葬中绘制壁画，以绘画形式表现墓主人生前的起居生活、活动交往，这种制度准确地说也发端于北周。在咸阳发掘的大型北周墓葬中几乎都有壁画，可惜时间久远，仅留残迹。北周墓葬中壁画最完整者当推固原李贤墓。值得注意的是，北周墓葬中不仅绘画的内容，甚至构图的方法、绘画的技法也为隋唐全盘接受。北周的随葬制度也为隋唐开了先河，从咸阳发掘的北周墓葬来看，它有一套完整地反映其传统习俗的随葬制度，尤其是大量武士俑的出现，为关陇集团崇尚武力提供了强有力的文化佐征。隋唐，特别是早期隋唐墓葬中俑群主体的武装气氛十分浓厚，与西魏北周的渊源关系不揭自明。
上述情况表明，与魏、齐、梁、陈对隋唐制度的影响相比，西魏、北周并非“影响微末”，而是其重要一源。究其原因，笔者认为主要有以下几点：一是传统制度文化本身的固定守成性;二是杨隋李唐统治者与宇文氏同出武川军人集团;三是隋唐与西魏、北周均建都关陇，深厚的地域文化传统积淀对其有不可低估的影响。