杀猪在我国是一个很古老的行当了，猪是我国民间最为常见的家畜，也是人们摄取蛋白质的一个重要途径，杀猪的时候场面必定不会很雅观，似乎跟皇后完全没有关系，那么为什么皇后所住的坤宁宫要定期举行杀猪仪式呢？
杀猪这活计和一国皇后放在一起，怎么看怎么违和，不过，这不但是真事儿，而且还是清朝自1655年(顺治十二年)改建坤宁宫之后，直到1912年(宣统四年，逊帝溥仪小朝廷沿用年号，未过春节已退位)清朝灭亡，从未间断的“祖制”。坤宁宫始建于1420年(明永乐十八年)，面阔九间，中间开门，有东西暖阁，名字与乾清宫均取自《道德经》中“天得一以清，地得一以宁”，天为乾，以配皇帝，乾清宫是为皇帝寝宫，地为坤，以象皇后，坤宁宫是为皇后寝宫，两宫中间为交泰殿，取乾坤交泰之义。所以，在明朝，坤宁宫一直是皇后的寝宫，因处于紫禁城中轴线上，也称中宫，清朝初年也没啥变化，顺治、康熙两代的四位皇后在这里常住，雍正后改了规矩，皇后就是大婚的时候在这里住三天。
有过生活经历的朋友都知道，杀猪可不是什么干净活儿，血腥味、粪臭味弥漫，一般人真忍不了，一对新人在那环境下生活，皇嗣的事儿恐怕也甭想了。那么，好好的坤宁宫为什么要改屠宰场呢?为了祭神。这里的神不是皇天、后土，这些中原王朝传承的宗教礼仪，清朝皇帝打着“满汉一家”的旗号自然照做，回到家里，也就是皇宫内，供奉的是“他的神”——萨满。
萨满，东北民间俗称“跳大神”，敬奉的是天神、祖先神、各种动物、植物神，还有通灵、巫术之类的手艺，清朝皇家份“尊贵”，请出来的神仙就更不同凡响了。坤宁宫里有过年大祭、春秋祭、四季祭、月祭和日祭(朝祭、夕祭)，每天都有祭祀。
朝祭神(寅时卯时，神位在西面炕上)：释迦牟尼、观世音菩萨、关圣帝君，好吧，你没看错，坤宁宫里也供关二爷的牌位。夕祭神(未时申时，神位在北面炕上)：阿珲年锡、安前阿雅喇、穆哩穆哩哈、纳丹岱挥、纳尔珲轩初、恩都哩僧固、拜满章京、纳丹威瑚哩、恩都蒙鄂乐、喀屯诺颜等。这些都是满语音译的神仙，只知道纳丹岱辉为七星之神，喀屯诺颜为蒙古神，所谓“以先世有德而祀”，其余的到乾隆时干脆已经不知道干嘛的了，就留个名字，后人就更不知道了。
早晚祭祀各杀两口活猪，就在坤宁宫里宰杀，宫内三面环炕供神，只有东北角是祭祀时煮肉用的灶台，有三口大锅，两只猪各占一锅，另一锅蒸切糕。具体流程是，先把活猪抬到坤宁宫内炕沿旁，用热酒灌猪的两耳，猪被烫得嗷嗷叫，这叫“领牲”，就是神灵接受了。同时，由女性萨满诵神歌，致祝词，奏三弦，弹琵琶，击手鼓，振腰铃。
然后将活猪放在包着锡的大条案上，宰杀，接血，去皮，肢解，煮在大锅里;猪的头、蹄、尾去毛后，也煮在大锅里。将煮熟的猪肉，切成方块，叫作“胙肉”，摆上供桌，祭祀神仙。同时上供桌的还有净水、香碟和黄米糕，也就是黏米和黄米做成的打糕，也在坤宁宫内制作完成。每天祭祀用完的猪肉，主要是交给散秩大臣和侍卫们消化，当时的侍卫事后回忆这个过程：“每逢值宿的日子到五更天的时候，就听见乾清门有太监喊“请大人们吃肉”，当时的习惯语是“叫肉”。所有乾清门的侍卫进来到坤宁宫门口领肉。那时候我是伊立答(满语即站班的头目)，还有几个御前的和卓钦(即侍卫中管理蒙文翻译事)，太医院值班的，共六人。
进门来，从南窗下每人拿一块毯垫，地当中有一灯架子，在灯前放下垫子，向西一叩首，坐下。有太监给拿出一盘整方的肉，另有一人给盘内撒一把细盐，用手来撕吃，吃完把盘子一举，就有太监接过去，倘愿意再要也可以。”至于大祭，则只有王、贝勒等及一品大臣，才有资格参与，二品官及值南书房翰林有时也可能参加，这也属于清朝的特殊资格和待遇了。
到清末，逐项制度废弛，甚至有太监把胙肉偷出，卖给宫外饭馆的事，传统老字号“砂锅居”的名菜“砂锅白肉”早年就是用偷出来的猪肉做的，一直相沿至今。