国家灭亡之后，为了躲避王室被灭族的命运，皇帝往往会携带家眷前往他国避难，以寻求东山再起的机会，历史上晋文公也曾有过一段时间的流亡生活。
晋文公为什么流亡
晋献公年老的时候，宠爱一个妃子骊姬，想把骊姬生的小儿子奚齐立为太子，把原来的太子申生杀了。太子一死，献公另外两个儿子重耳和夷吾都感到危险，逃到别的诸侯国去避难了。
重耳流亡讲的是晋献公之子，重耳遭到骊姬之乱的迫害，离开了晋国都城绛，到各国进行流亡的生涯。重耳在国外颠沛流离了19年，辗转了8个诸侯国，直至62岁才登基做国君。
晋公子重耳的父亲晋献公生了申生、重耳、夷吾、奚齐和卓子五个儿子。晋献公年老时听宠妃骊姬的话，要把他和骊姬生的小儿子奚齐立为太子，杀了太子申生，重耳和夷吾也分别逃到国外去了。重耳逃到了狄国，晋国有才能的人大多数也跑出来跟着他。
公元前651年，晋献公死了，晋国内乱。重耳的弟弟奚齐和卓子先后做了国君，都给大臣们杀了。秦穆公就帮助逃到秦国的夷吾回国做了国君，就是晋惠公。晋惠公当上国君后跟秦国失和，又杀反对他的人，有一批人就指望公子重耳回去做国君。晋惠公怕重耳回国，也打发人去行刺重耳。跟重耳的狐毛、狐偃接到父亲传来的信息，赶快去告诉重耳。重耳跟大伙儿商量，决定逃到齐国去。
晋文公流亡去过几个国家
重耳和他的随从经过卫国,卫文公没有以礼相待.他们从五鹿经过,向乡下人讨饭吃,乡下人给他们土块.重耳大怒,想要用鞭子打那个人.狐偃劝他说：“这是上天赏赐的土地呀.”重耳磕头致谢,收下土块,装在车上.没有要到饭吃,重尔几乎饿昏,介子推割下自己大腿上的一块肉做了一罐肉汤,重耳吃完后,大家又继续逃难.这就是介子推股啖君的故事。
就这样,重耳一行饥一顿,饱一顿地总算到了齐国.当时,齐桓公正在笼络各路诸侯,建立霸业,重耳是个挺有名望的人物,齐桓公就派大臣到关外迎接,又人摆酒席给他们接风,还把一个名叫齐姜的远房侄女嫁给了他,并拨给他们二十多辆车马,派专人接待.这帮‘难民”有吃有住,就象在狄国一样,又过上了安安稳稳的好生活.
可是,好景不长,没过几年,齐桓公病死后,齐国众公子争位不休,国内发生了混乱.狐偃、赵衰等人感到住下去也没有什么意义,就打算到宋国去.可是重耳却满足于现在这种安逸的生活,不愿再四处流离颠沛.于是,狐偃、赵衰叫了几个人,在一棵老桑树下,商量让重耳离开齐国的办法,却被几个采桑叶的侍女听到了,她们回去就告诉了齐姜,齐姜虽然也舍不得和重耳分开,但一想,总不能让晋国公子无所作为呀,于是暗暗下了决心,准备送他回国,便和狐偃等人一块想了个办法.一天晚上,齐姜设宴,乘机把重耳灌醉,叫来魏仇、颠颉把重耳抬到车上,然后朝宋国(在今河南省商丘)走去。
走了几十里后,重耳被颠簸醒了,发现自己躺在车上,才知道是上当受骗了,他跳下车来见人就打,狐偃、赵衰好说歹说,总算使他回心转意,继续赶路。
走了几天,到了曹国(在山东省定陶县西北).曹国国君曹共公,见重耳等一帮“难民”来投,便有些讨厌,曹大夫僖负羁说：“晋公子名闻天下,重瞳骈胁(肋骨连在一起).不同寻常,我们应当好好接待他”
曹共公便让人把重耳他们领到传舍里住下.就在重耳沐浴洗澡时,曹共公领着他的爱妾、侍女一群人,嘻嘻哈哈,挤到门口,观看重耳的骈胁,重耳是个爱面子的大国公子,十分厌恶曹共公行为.僖负羁对曹共公的行为也表示不满,亲自向重耳赔情道歉,又偷偷给重耳他们送来食物和玉壁.重耳把这些都记到心里,匆匆离开了曹国。
秦穆公送重耳回晋国
重耳到了秦国,拜会了秦穆公,穆公见到重耳后非常高兴,不仅热情款待,还提出要把女儿怀嬴改嫁给他,这下可把重耳难住了,一来,自己已经老了;二来,公子圉是自己的侄子,怎能娶侄媳妇呢?怀嬴也哭着不肯,说：“我是公子圉的妻子,还能改嫁给他的伯父吗?”
秦夫人说：“只要两国和好,这有什么关系呢!”
这门亲事就这样说成了.公子重耳稀里糊涂又一次当了新郎.就在这时,晋怀公害怕重耳复国,下了一道命令：凡是跟随重耳的人,限三个月返回晋国,过期不归,全家问斩.狐毛和狐偃的父亲狐突,也就是重耳的舅舅,不肯召儿子回来,被晋怀杀死了。
公元前六三六年,秦穆公决定派兵护送重耳回晋国做国君.穆公和百里奚、公于絷、公孙枝等率领兵车四百多辆,一直送到了黄河边上,秦穆公分一半人马送公子过河,留一半人马在对岸接应.穆公夫妇向重耳挥泪告别说：“公子做了国君,可别忘了我们的女儿啊!”
登船的时候,掌管行李与杂物的壶叔,把那些不值钱的破烂东西都搬到了船上.重耳见了说：“我要回去当国君了,还留这些东西干什么。”
说完,他就要让手下的人们,把这些破破烂烂的东西,扔到岸上,有的还丢到波浪涛涛的黄河里.狐偃和壶叔都十分难受,就手捧秦穆公临走时送给的白玉,跪到公子重耳面前,恭恭敬敬地呈了上去,说：“公子呀,现在就要渡河了,回老家,你就是晋国国君,那时内有大臣辅助,外有秦国支持,显然十分稳妥,我想继续留在秦国,做您的外臣.这块白玉是我的一点心意!”
重耳听罢,忙问道：“我流浪在外全靠舅舅和你们兄弟二人协助,你们理应回去,为什么要留在秦国呢?”
狐偃说：“我自知有三罪,所以不敢跟从公子回国,古人说：‘圣臣可使君主尊严,贤臣可以保君主安宁’.我没有作到这一点,使公子困在五鹿,这是一罪;后来咱们到了曹国、卫国,受到人家的歧视,这是二罪;趁公子酒醉,拉你离开齐国,这是三罪.过去,你在难中,我不敢辞去.今日重返晋国,我已精疲力尽了,好比这残羹剩饭不能再吃,又如这些破烂不能再用一样,留我无用,不如弃去好些.”重耳听后,流着眼泪发誓说：“这些事情都怪我不好,你们众人的功劳,我永远也不会忘记,让老天爷作证吧!”同时让人们把扔到岸上的东西,又全部都捡了回来。