我们在《水浒传》中知道了方腊这个名字，他是宋朝农民起义的领袖，宋江率领的梁山好汉在招安之后与他进行了一系列残酷的战争，那么方腊为何要起义呢？
方腊发动起义
本来那个年间百姓的收成都不好，连年灾荒，家中已经没有什么经济收入。结果家中唯一值钱的宝物还被皇家收走充公，这样让百姓的日子根本过不下去，一路上都有许多饿死的百姓的尸体。“花石纲”加重了百姓的负担，也就此成为了方腊起义的直接导火索。方腊本身也是社会最底层的劳动人民，他清楚的知道“应奉局”对待人民是有多苛刻，也深知每个底层劳动人民心里的怨恨。于是，他站了出来，决心组织大家一起来反抗腐败的北宋王朝。就此，北宋末年轰轰烈烈的农民起义爆发了。
方腊起义是北宋末年一场农民起义，以方腊为首的领导者代表的是百姓利益。那么，方腊起义是正义的吗?从性质上来看，方腊起义是一场反压迫的阶级斗争，北宋末年大量百姓常年生活在水深火热之中。北宋徽宗赵佶只知贪图享乐，把江山社稷全都放在乱臣贼子手中，以蔡京为首的官员把持朝政，加速了北宋朝廷的腐败。百姓常年生活在高压政策之下，在无处申诉之下，只好跟随方腊等起义者揭竿而起。从方腊起义出发点来看，方腊起义是一场正义的战争，以方腊为首的底层民众，他们看不到北宋朝廷的希望，所以只能联合起来反抗不平等生活。北宋末年，土地兼并严重，有权势的阶级抢占贫农土地，迫使农民离开土地。
在没有土地劳作的基础之上，农民还要承受繁重的赋税。方腊不忍百姓被官僚阶层欺压，只好号召广大百姓联合起来反抗朝廷。除了上述理由之外，方腊起义是正义的吗?从方腊起义结果来看，虽然最终以失败而告终，但是方腊起义在众多农民起义中是影响颇大的一场民间运动，它加速了北宋腐败朝廷的瓦解。方腊起义敢于向统治者宣告农民阶层的理想，1120年10月时，方腊率领众位百姓在歙县爆发起义，他们以“求一日饱食不可得”为口号向北宋朝廷发起声讨。在方腊带领下，起义成员迅速达到上万人。
方腊为什么要发动起义
北宋末年，朝廷已经十分腐败，一方面屈辱的进贡丝绢和银子来向西夏和辽国求和，另一方面，还要更加猖獗的搜刮民脂民膏，加重百姓的负担。更有“应奉局”和“造作局”等，一直搜刮奴役，百姓赋税繁重，不得安居。于是，公元1120年十月，方腊聚众起义反抗。公元1120年十一月初一，起义军占领了帮源洞作为自己的根据地，建立了属于自己的政权。方腊自称“圣公”，年号永乐。以抗击政府，劫富济贫为口号，吸引了大批社会底层农民前来加入，不出数日，起义军的人数已升至数万人。当地守城军官得知后，率领5000兵马前往镇压，结果全军覆没。起义军乘胜向东面进攻，一路逼近睦州即今浙江省建德东北梅城镇，当地知州听闻这个消息后弃城而逃。十二月初二，方腊率领部队进入睦州，不仅将贪官斩杀，还打开了粮仓救济百姓。方腊还将兵力分成两路，东路进攻杭州，西路攻打歙州。
公元1121年正月，宋徽宗与金太祖约定，决定一起攻打辽国，准备收回原本属于宋朝的江山。正准备发兵时，忽然听闻杭州已被起义军占领，东南部大乱，只能先放弃北伐的打算。于是宋徽宗马上命童贯等人南下进行镇压。二十四日，童贯率军与秀洲守军一起内外夹击的消灭起义军，起义军战败，退守杭州。二月初七，宋军招降未果便寻机引诱义军先发，果然起义军大败。方腊率众将领苦战了数日，但最终无力回天。起义军七万余人战死，方腊自己也被俘。但农民起义军的战争并没有结束，一直持续到了公元1122年三月，才告一段落。
北宋末年，最大一次规模的农民起义就是方腊所发起。当时，土地兼并十分严重，皇帝与其他朝廷重臣还对百姓进行剥削，自己则过着各种奢靡、荒淫的日子。公元1114年，宋徽宗还修建了延福宫、万岁山等，耗尽了人力物力。宋徽宗还崇尚道教，想要在宫里看遍天下宝物。于是为了在宫中的林苑里布置各种奇花异石，特地派人在苏州设一个“应奉局”，在江东地区搜罗各种花石竹木和珍异物品，送到汴京。没十船组成一纲，这便是“花石纲”的由来了。哪个百姓家里有一块别致的石头，直接冲进去贴上黄纸，这便算是赵宋“皇家”的了。若是看到哪个花木稀奇，也是同理。如若遇到大型的花木，就是将百姓家里的墙全拆掉也要将这花木运回汴京。有时还会趁乱将百姓家中抢劫一空后扬长而去。
方腊绝非宋江般的草寇，方腊叛乱在中国历史上也算是个大事件，所以相关的史料非常翔实。据载，当时方氏家族住在浙江西部青溪县(今淳安县)的一个小村子里。方腊自己拥有一个颇具规模的漆园，收入可观。但是这在当时战乱的北宋却成了祸患的根源。宋徽宗穷奢极侈，官吏们横征暴敛，直搅得这穷乡僻壤中的农民都不得安宁。这额外的一点收入一经发现，立刻成为被掳掠的对象。要只是苛捐杂税重了点儿，多少也可堪忍受，可这方腊偏偏被征去给县衙跑腿，遭人猴儿似的戏耍，那当然是自尊受挫，备感屈辱了。由此，方腊对官吏是深恶痛绝，而且在当时，这种情况是较为普遍的。
方腊是造反吗
带有宗教性质的秘密结社也是暴发动乱的原因之一。当时有被称为“吃菜事魔”——信仰素食主义、侍奉神灵的民间秘密结社组织存在。它由中世纪兴起于波斯(今伊朗)的摩尼教的分支马兹达教演变而来，沿海上传至中国，进入福建后，迅速蔓延到浙江、江西。因它主张食素绝腥，所以其教徒必然戒食荤腥成为素食主义者，这些都无可厚非，可是教徒们平日里分财互助，男男女女“夜聚晓散”，举行祭祀仪式，更有死后裸葬的教义。这些行为与传统的儒教、佛教仪礼规范背道而驰，被视为伤风败俗的邪门歪教，其信奉的主神也被当做邪魔受到打压。当时官府打击甚严，一经发现，没收财产不说，还要株连九族，发配边疆。如有告发者，则以没收财产的半数资为奖励。
方腊是利用邪教组织“吃菜事魔”举兵造反的，自然他本人也是其中的成员，所以当时又被称为“妖贼”。而起义的导火索则是亲族的背叛，去官府告密说他想造反的，是他的弟弟方庚，另外一个方世雄也是他的族亲。于是走投无路的方腊决意起兵，诛杀了里正方有常，而这方有常应该也是他的一个族亲。时值宣和二年(1120)十月，也就是宋江被奏报到朝廷之后的一年。
还有一个原因恐怕不得不考虑，那就是方腊之乱与当时地下商贩的秘密结社有关。当时北宋政府对盐、茶、酒等商品实行专营，从中牟取高额利润以补贴中央财政亏损。因利所趋，必然有商贩铤而走险。而政府采取高压应对，必然会加大商贩内部的凝聚力，也就出现了地方秘密结社组织。一旦时机成熟，这些地下组织便会利用其纵横交错、实力强大的关系网举兵造反。方腊叛乱也有这个因素存在，不过这一点好像一直以来并没有引起人们的关注。根据《宋会要稿》中的记载我们可以得出这个结论，书中说浙江叛贼方腊等人都是私营茶盐的商贩。