鳌拜虽说是先皇顺治留给康熙的辅政大臣，但是他太狂妄以至于无视朝纲，数次触犯康熙的逆鳞，因此康熙才将他囚禁起来，但是康熙为什么不直接杀了他呢？
专权、嚣张跋扈、蛮横，这些词用在鳌拜的身上，似乎一点也不过分。
在满清初年时，鳌拜是一个权臣，更是一个令康熙很是头疼的大臣。鳌拜的形象也经常出现在影视剧中，的确是一个大奸大恶之人。
但是鳌拜在满清初年时期，立下了不少的功劳，以至于后来康熙扳倒鳌拜，都还留了他一条命，放了鳌拜一马。鳌拜出身将门，从小就精通骑射，自打青年时代起他就在军中效力。
鳌拜在满清入关上，曾屡立战功。天启年间，辽东失陷，落到了后金的手上。明朝将领毛文龙率军退守皮岛，这时就和宁锦一线的守军遥相呼应，形成掎角之势。
毛文龙此举，在一定程度上牵制了后金的军队，也使得后金腹背受敌。皮岛这个地方的地理优势很明显，后金一直想要占领这个地方。从努尔哈赤到皇太极，都曾策划过占领皮岛的计划。
努尔哈赤病逝后，皇太极成为后金的最高掌权人，他为了占领皮岛，制定了攻克计划。这时鳌拜主动请缨，并与准塔一同向阿济格立下军令状：“我等若不得此岛，必不来见王。誓必克岛而回。”
在攻克皮岛时，鳌拜和准塔率部渡海进攻的时候，却不知道明军早已做好了准备。一时间炮矢齐发，清军进攻受挫。很明显清军受到了进攻的巨大压力，但是鳌拜身先士卒，奋勇杀敌，在他的带领下最终把皮岛攻克了。
鳌拜攻克皮岛的消息传回盛京时，皇太极极为高兴，他除了赏赐将士们，鳌拜更是以首功晋爵三等男，赐号“巴图鲁”(勇士)。在这之后，鳌拜先后在松锦会战、西充之战中立下了不世之功。
在满清入关的过程中，鳌拜算是立下了很多战功，尤其是松锦会战，这场战役关系到明、清两军的生死存亡。经此一役，明军的军事彻底陷入颓势了。鳌拜在松锦会战之后，被提拔为护军统领，成为八旗将领中具有较高地位的人物。
没多久，清军入关后，其首要任务就是剿灭各地的农民军。鳌拜在西充之战中，再次以首功建立了军功，他在军中的地位又得到了提升。这时的鳌拜纵使军功很大，但还是得夹着尾巴做人，毕竟这时多尔衮的权力更大一些。
鳌拜除了军功显赫之外，还有另一个原因，也是促使康熙放过鳌拜的重要因素。皇太极病逝之后，并没有留下相关遗嘱，将皇位留给谁的问题。
这时的多尔衮是想争夺皇位的，但是在代善和鳌拜的一番阻扰之下，最终6岁的福临即位，也就是后来的顺治帝。假如没有鳌拜的支持，顺治能否登上皇位，还是有点悬的。
顺治帝是满清入关后的第一位清朝皇帝，他病逝后，康熙继承了皇位。由于康熙是幼年即位，顺治帝特地安排了索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。
在任命这四个人后，鳌拜、索尼、苏克萨哈、遏必隆等人在顺治灵前立过誓言，表示同心同德辅佐玄烨。但是事实上这四个人并不团结，各有各的私心。
没过几年时间，年迈的索尼病故，苏克萨哈又被鳌拜害了，剩下遏必隆和鳌拜这两个辅臣了。但鳌拜不把遏必隆放在眼里，他越发嚣张跋扈起来。
后来康熙亲政之后，鳌拜却不想归政于他。鳌拜的权力有多大，根据康熙宫廷中的法国传教士白晋记载说：“在康熙十五六岁时，四位摄政大臣中最有势力的宰相(即鳌拜)，把持了议政王大臣会议和六部的实权，任意行使康熙皇帝的权威。因此，任何人都没有勇气对他提出异议。”
从白晋记载的来看，鳌拜的存在无疑严重威胁到了康熙的皇权。这时的康熙内心也产生了势必要拔掉鳌拜这棵参天大树，不久康熙便设计将鳌拜逮捕下狱。
鳌拜入狱之后，康熙依旧给了鳌拜一条活路，并没有对他怎么样。这是为何呢?目前从史料记载来看，主要有两大重要原因，一是鳌拜军功很高，到了康熙时期，已经没有那个人的军功可以高过鳌拜;二是鳌拜当初拥护顺治即位这件事做出了很大贡献，要是没有鳌拜的支持，可能也就没有康熙什么事了吧。
据说鳌拜入狱后，曾请求见康熙一面，主要是想让康熙看下他身上的累累伤痕，其目的就是告诉康熙，他为了救皇太极留下的伤痕，以及对上两代皇帝时期的贡献。
康熙基于这两大重要原因，还是保住了鳌拜的性命，将他囚禁起来，直到康熙八年(1669)，鳌拜病逝在禁所中。鳌拜的功过是非是有历史记载的，但是他对满清的忠诚是有的，只不过不懂得急流勇退，一味地嚣张跋扈，最终导致了他病故禁所的结局。