西晋八王之乱后，全国各地宣布独立的政权非常多，绝大部分是关外的胡人建立的，他们对中原汉人的所作所为堪称恐怖，北方汉人几乎灭绝，若不是冉闵颁布的杀胡令，江北地区恐怕已经没有汉人的后代了。
西晋后期，匈奴、鲜卑等北胡进攻中原，王室贵胄随皇帝向南方大举迁徙，最终在长江以南建立政权，史称东晋。百姓为躲避战乱和野蛮的胡人，近七成的中原百姓也都迁往江南。而对一些无法迁徙的生活在北方的普通百姓来说，即将面对的就是胡人的屠杀。胡人统领石勒嗜杀成性，他的继承人石虎更是以杀人为乐。相传每攻下一座城池，石虎都会命令手下屠城，甚至会砍下美女的头当做工艺品摆设欣赏。在这种野蛮的统治下，中原汉族人口数量仅剩四五百万。正是在这种背景下，杀胡令应运而生。那么杀胡令的背景具体是怎样的呢?
西晋后期，汉人面临着亡种的威胁，残留在北方的汉族人民决定奋起反抗。然而汉人的军队和人数都比不过胡人，胡人并不忌惮，依旧肆意屠杀汉族百姓。就在水深火热之中，陈午领导的“乞活军”奋起抗击胡人，成为当时抗击胡人的有效力量。在乞活军中，冉氏家族又立下汗马功劳。可惜好景不长，冉瞻被胡军捉到，继而得到赏识，成为胡人部落之间的一员能将，抗胡将军陈午也被杀害。
冉瞻死后，儿子冉闵虽然为胡人之间的吞并立下军功，声名远扬，但是他无法忍受胡人屠杀汉人，残暴无理的一面，于是冉闵决定重新回到中原，尽心竭力地帮助汉人消灭胡人，以完成陈午当年击退胡人，保全汉人的遗愿。同时，为了激发汉族人的信心，完成击退胡人的大事，冉闵颁布著名的“杀胡令”。
杀胡令原因
西晋末年，胡人的队伍开始不断壮大，由匈奴、鲜卑、羯、羌及氐为主的五胡十六国开始向中原进攻侵略。这些由北方游牧民族组成的草原莽夫，除了抢夺财宝食物之外，还对汉人大肆屠杀。于是在这种野蛮的统治下，出现了杀胡令。那么出现杀胡令的原因究竟是什么呢?
具体的原因是这样的，西晋皇帝为了躲避战乱，率领皇亲国戚、亲信侍卫一路南逃，最终在长江以南的建康定都，史称东晋。随着王朝的大举迁徙，进七成的生活在北方的百姓也迁居江南。中原仅剩不到三成的汉人，这些百姓多是种种原因无法搬迁，虽有心反抗，但毕竟与能征善战的胡人无法相提并论，最后逃不过被屠杀的命运。野蛮的胡人每攻下中原的一座城池，就下令将城内男女老少全部屠杀。随着后赵国君的变本加厉，凶残的匈奴人已经不满足于屠杀这样简单，他们开始将杀人变成一种艺术，一种享受，一种变态的快感。他们甚至将人肉切成薄片，与羊肉一起细细品尝;还有的将美女的头砍下，装到盘子内，大家像欣赏艺术品一样露出满意的笑容。在胡人无尽的屠杀下，中原汉人的数量开始急剧下降，只剩不到四五百万。这样的情况让许多留在北方的汉人决定联合起来奋起放抗。其中，陈午也曾试着组建抗击胡人的军队却成效不大。而后来的冉闵更是决定继承陈午的遗愿，团结汉人打击胡人，因此，就有了著名的杀胡令。
杀胡令出现的很大因素是因为胡人的凶狠残暴逼迫汉人反抗。如果没有这样的杀胡令，可能就没有以后中国北方汉人百姓的安居乐业。
杀胡令的经过
因为朝廷南迁，中原汉人被胡人大肆屠杀，留在北方的汉人百姓数量急剧减少，仅剩下四五百万。被逼入绝境的汉人在冉闵的带领下决定奋起反抗，同时冉闵对外颁布的杀胡令不但成功团结汉人激起民愤，更是冉闵攻败暴胡的一项重要政策。杀胡令共有三条，并非同时颁布，这更让百姓群情激奋，打得胡人措手不及。
杀胡令的经过还要从第一道杀胡令说起，第一道杀胡令是冉闵软禁后赵皇帝石鉴后颁布的，原文是“内外六夷，敢称兵器者斩之”，翻译过来就是：所有敢拿兵器的胡人都要杀。这到命令让积压这多年仇恨的汉人开始拿起武器，联合反抗，胡人则纷纷逃离城池。面对胡人向北逃难的局面，冉闵紧接着颁布了第二道杀胡令：与官同心者留，不同心者听任各自离开。可是怎样算与官同心呢?官家到底是什么心思呢?虽然百姓不甚明了，但是羯族外逃的部队正与追杀胡人的汉人在城门口相遇，汉人将羯族围困城中。没等胡人撤退，冉闵颁布了第三道命令：所有汉人，凡是斩一个胡人，凭人头便可加官晋爵。此令一下，汉人好像得到赦免一样开始理直气壮地屠杀胡人，为汉人报仇。一日之内，数以万计的胡人被砍头，尸横遍野，血流成河。
数百万氐、羌、胡、蛮族人面对汉人疯狂的血腥报复，无能为力，只好向北迁徙，重回草原。在胡人向北迁徙道路上，时常能看到病死、饿死的胡人。当年进攻中原的一众胡人，有八成都死在中原，仅两成回到草原，可谓元气大伤。
纵观杀胡令的经过，也可以看出冉闵的良苦用心以及其高深的智慧。
杀胡令的结果
杀胡令的结果并不好。胡人被大举屠杀，几近灭亡，同时也对汉人产生了不可消除的仇恨。几百万羯族、匈奴、羌、氐、鲜卑等胡人平民死亡，士兵被斩。而受屠杀最多的羯族，在迁移和逃亡途中基本在中原灭绝。曾经称霸一时的五胡十六国就这样成为历史。这样的结局可谓是两败俱伤。无论汉人还是胡人，都遭遇到血腥的大屠杀，死伤过半，平民和军队受到巨大创伤，短时期内无法恢复。
杀胡令的结果中更糟糕的是，加深了中国北部游牧民族与汉人的芥蒂，形成一条无形的沟壑，使北方的游牧民族一直成为中国历代王朝江山社济安全的隐患。而在此次杀胡令政策中，唯一获利的就是冉闵。他利用杀胡令来故意激起民愤，对胡人大肆屠杀，使胡人几乎被赶尽杀绝。而获得拥护的冉闵趁机自立成王，成立新的国家，定都邺，国号大魏。可是在冉闵称帝后不久，胡人之间也相互联合，共同抗击冉魏。冉闵精通军法，与胡人屡战屡胜。虽然他的军师提醒他要争取一战取胜，但是冉闵开始骄傲自满，认为自己的实力足以与胡人周旋，一意孤行，最终战败。
不过杀胡令的结果也有积极的一面的。冉闵在颁布杀胡令大退胡人后，曾给东晋朝廷写过信，信中写到，现在自己已经将胡军击退，希望东晋朝廷能发兵相助，这样就能一举统一天下。可惜当时东晋皇帝胆小怕事，并未派兵，因此也错失统一天下的良机。无论冉闵颁布的杀胡令到底是为汉人还是自己，他都拯救了百万汉人的性命。