东汉末年，东吴孙权想取回刘备“有借无还”的荆州，于是，大都督周瑜提出最佳方案，就是“假招亲扣人质”。
诸葛亮识破了东吴的美人计，便安排赵云陪同前往，首先拜会了周瑜的岳父乔国老。乔国老说动吴国太在甘露寺见面，吴国太见刘备有龙凤之姿、天日之表，就真的将女儿孙尚香嫁给了刘备。但是，如愿以偿的刘备还是没有将荆州还给东吴，孙权与周瑜被人嘲笑说：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”。
俗话说，舍不得美女，套不住色狼。那么，孙权送出了美女妹妹，却为何没套住刘备这只色狼呢?这还要从荆州的地理位置和地缘优势说起。
三国时期，荆州地处西川与东吴之间，又扼守抗御曹操的长江天险，是重要的兵家必争之地。可以说，荆州是东吴的命根子，因为只有占据荆州，东吴才能进退自如，固如金汤。当初，刘备穷途末路时，向东吴“借”荆州以暂时栖身，休生养息。
赤壁大战后，东吴便再三索要荆州，刘备当然不会把自己的惟一立足之地放弃掉，也便以各种理由再三推拖。东吴的大都督周瑜十分气恼，便想用计取回荆州。一天，听得刘备夫人新丧，周瑜深知刘备是一个把女人当衣服的花心色狼，于是，灵机一动，心生一计，就是让孙权把妹妹嫁给刘备的美人计。
在诸葛亮的精密安排下，刘备怀揣着三个锦囊，由赵云、孙乾陪同，进入东吴境地。刚到东吴的第一个城市南徐，赵云就按孔明吩咐打开了第一个锦囊。看罢，就命令随行的五百名士兵，一个个披红挂绿到市上购买各种婚礼所需要的物件，同时大肆宣扬刘皇叔要与孙公主即将成亲的消息。东吴士官百姓闻听，更代为传播。当时，这喜庆消息就立即传向吴国所属各地。赵云又代刘备准备了丰厚礼品，教刘备主动拜访乔国老。
乔国老在吴国是举足轻重的人物。他的两个女儿，一个嫁给孙权的哥哥孙策，一个嫁给了周瑜;两个女婿，一个是吴国开国之主，一个是现任的大都督，乔国老在东吴的举足轻重由此可见一斑!刘备登门拜访，使乔国老大为开心。在乔国老的极力推动下，孙权的母亲吴国太在甘露寺接见了刘备，结果，吴国太见过刘备之后便一锤定音：择日定亲。
本来东吴只是想“假招亲扣人质”，结果变成了真的招亲了，这让孙权和周瑜懊恼不已。周瑜又心生一计，要孙权软禁刘备于宫中，提供锦衣美食、音乐歌女，企图让刘备“乐不思归”。然后，再伺机挑拨他与关张二人的关系，疏远他与诸葛亮的情感。最后，再用计夺回荆州。总之，绝不可让刘备带着新夫人私奔!
于是孙权依计而行：修建豪华宫室与刘备夫妇居住，配以美艳歌女，至于锦衣美食、宝马雕鞍，更是应有尽有、极尽丰厚。刘备于长年战场奔劳间，猛入温柔富贵之境，果然乐而忘返，沉迷酒色之中。赵云便按诸葛亮第二个锦囊的安排，告诉刘备，曹操起精兵五十万，杀奔荆州来了。刘备一听荆州危险，大吃一惊。本想立即返回荆州，但又舍不得离开新婚的孙夫人。此时，已成为刘备的妻子的孙夫人不仅劝说丈夫立即返回荆州，而且还要与他一起私奔。
刘备当即决定以到江边祭祖为名，离开东吴，私奔荆州。孙权得知刘备走脱，忙派将领率兵前去追赶。周瑜惟恐刘备逃跑，也一直派兵在必经之路防守。结果，刘备前后受敌，被追兵团团围住，情势万分危险。赵云又按诸葛亮孔第三个锦囊的计策，让刘备在孙夫人面前将孙权与周瑜以她为钓饵要谋杀自己的全部阴谋全部说了出来。
孙夫人一听事情全部经过，不禁勃然大怒。当即就把孙权、周瑜派来的追兵大骂一顿，并喝令他们让路，否则杀无赦。东吴的追兵无奈之下让开一条生路，放刘备逃脱了东吴布下的天罗地网。
刘备虽然是死中逃生，但毕竟娶回了如花似玉的孙夫人，而且又保住了荆州，无疑是两全其美的好事。但是，孙权和周瑜“假招亲扣人质”的美人计最后流产，不仅“赔了夫人”，而且还损失了许多人马，成为了偷鸡不成反赊米的千古笑柄。然而，从更深层次的去看，这次刘备如此对待孙刘两家婚事，也为后来的“联孙拒曹”战略方针的执行埋下了隐患。
从这段“孙权嫁妹”的故事中不难看出，周瑜的“假招亲扣人质”的美人计也好，刘备将计就计“抱得美人归”也罢，都是为了掌控荆州而采取的对策。那么，孙权和刘备为何同时如此看重荆州的地理位置和地缘优势呢?这在诸葛亮传的《隆中对》中可以找到答案：
其一，“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也”;其二，“若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎?”
这就是说，东吴拥有长江之险，坐拥西川的刘备与东吴的孙权联手，既可以北拒曹操，还可以消灭曹操。而荆州正好位于西川与东吴之间，此时，谁控制了荆州，谁就掌握了两家联手的主动权和话语权。